“那、那些人是谁？”
从眩晕反胃的首次幻影移形体验中挣脱出来，汤姆捂着嘴，惊魂未定。
他们降落在一截残破的台阶上，路边没有点灯，使得周遭一切都漆黑得可怕。汤姆还能听见自己的心脏在胸腔鼓动，但相比惧怕，狂喜和渴望也一同奔涌在为暴力景象所激荡的血管中。
他不得不捂住嘴，以掩饰自己狂热得有些不正常的面孔。
同时，他也感受到自己的身体有些虚脱，不得不依靠教母的手臂才能站立。
克劳德的呼吸也有些急促，但她低头朝男孩释放了个安抚意味的笑。
“抱歉，汤姆。紧急时刻借用了的你的魔力。”
“我的魔力？”汤姆的注意力一下被吸引回来。他迷茫地瞪大眼睛。
“可、可是，您刚才不是……”施展了一个强大的魔法吗？
克劳德竖起一根手指：“嘘，这里不是个说话的好地方。先进去再说。”
汤姆赶紧噤声。
直到这时他才冷静下来，意识到自己正站在一条阴森脏乱的街道上。他眯起眼睛去看，勉强透过雨幕勾勒出面前房屋的轮廓——
这是一栋和古灵阁有几分神似的建筑，但规模远小于它：宽阔但矮小的三级楼层嵌套成整体，层间是维多利亚时代风格的铸铁浮雕。
一层被两个像富绅肚子似凸出的大橱窗所挤满，橱窗之间则夹着一扇门框向内凹去的黑色门板。门框上刻满了密密麻麻、看不懂的银色字符。
然而，由于破败多年的缘故，这栋建筑奶白色的石质外墙早已蒙上了厚厚的灰尘，形成一种让人印象深刻的铁灰色。
这间店铺本该有个招牌名字，但汤姆看了许久也没发现任何字母。
整栋建筑透着一丝让人不安的缄默，只有二层外墙中央的那两根黑色立柱间夹着一个巨大的金属符号：一个正圆花窗内填充着一个铁三角，而这个铁三角则被一根从顶角垂下的直线分割成阴阳两半。
一盏巨大的铁提灯悬吊在这标记上方，熄灭着，像是在传递某种寓意不详的信号。
克劳德摘下一只手套，费力地拂开黄铜门牌上的污渍和烟尘——
翻倒巷17号。
她从袖中拿出一把纯金的圆柄钥匙，插进锁孔里。汤姆注意到，这钥匙的圆柄图案正与那金属标记相对应。
咔哒一声，厚重的金属门板露出道小缝。克劳德用尽全身力气将它推开，就在这时，一道闪电伴随着微弱的荧光照亮了漆黑的雨夜。
一道平稳醇厚的男声突然响起——
“您终于回来了，主人。”
汤姆眯起眼睛，勉强看清那团散发着荧光的人影。
那是位上了年纪的中年男人，身形瘦高，戴着一架银链子系着的方框眼镜，褐红色的头发里掺杂花白。他和克劳德一样穿着全套的西装，但不同的是，你能一眼看出他是管家，而她才是主人。
也许是被那严肃但谦逊的眼神所注视，汤姆下意识地检查起自己此刻险中逃生后的形象是否有不妥。
克劳德朝他微微颔首，向汤姆介绍道：“这位是哈兰·埃尔伍德，这间店铺的主理人，你也可以称呼他为管家。”
她转向红发管家：“这是汤姆，汤姆·里德尔。冈特家女儿的儿子，你见过那位小姐的，管家。”
哈兰·埃尔伍德点点头，朝男孩行了个标准的鞠躬礼。
“很荣幸见到你，尊贵的小先生。我已从您的双眼里，看出了您母亲的影子。不愧是冈特家的血脉。”
他顿了顿，转向克劳德。
“主人，请容许我假设：您是要收养冈特小姐的孩子？”
克劳德很想取支烟放在唇边，可现在不是时候。
“我答应过她。”她只这么说。
“我明白了。”哈兰极为专业地不发表任何意见，打了个手势。“请进。”
汤姆跟随教母走进这间店铺的前厅。
此时一切都沐浴在无月之夜的黑暗中，好像有张名叫岁月的深沉帷幔，把这满是尘埃和蛛网的地方遮盖起来了。
厚重的铁门合上，隔绝了外界的雨声。在绝对的安静里，汤姆好像听到他们经过的那一排排橱柜深处，传来嘶嘶的出气声或咔哒的机械声，微弱的光线勾勒出几个大件展品的狰狞轮廓，甚至有隐约缥缈的歌声从收银的柜台后面传来，但又在他们接近时戛然止息。
他目不转睛地注视着那位“发光”的管家为他们引领前路，忽然意识到这应该不是幽灵。
霍格沃茨的幽灵比这位管家看上去更虚假，也没有如此丰沛的细节和感情。本质上，幽灵应该是与肖像一类的魔法映影，但这位管家却显得太过真实。
穿过一楼大厅里迷宫似的商品展示柜，他们来到柜台左侧的一幅钢琴的静物画像前。
幽灵管家按下几个