，一支羊脂玉红蓝宝石金累丝凤簪格外夺目耀眼，显露出常人难以企及的雍容。
文棠依言行至皇后跟前，按着新学的礼仪端正地行了一礼。张姑姑忙端来一把黑酸枝雕花小杌子，让文棠紧挨在塌前坐下。
皇后的手轻轻在文棠鬓边摩挲，爱怜道：“冬日将至，怎么还穿得如此单薄？”又朝着张姑姑吩咐道：“等会儿把新做的玄翎裘衣和玄狐披风挑些好的，送到玲珑阁去。”
这时，站立在皇后身旁的一位年轻女子轻笑着道：“妹妹怎么如此素净，连朵绢花都没戴？虽说是清水出芙蓉的年纪，堆砌过多难免俗气，但些许点缀还是该有的，才不枉负了这大好年华。”那女子的声音清晰明快，如春日深山清泉滴落般凉脆。她说着从自己头上取下一支金玺花卉穿珠步摇，斜插到文棠髻上，又道：“这便更好看了。”
“棠儿，这是你子娴姐姐。”皇后指着这位年轻女子对文棠道。
文棠知面前这位娥眉横翠，笑脸盈盈的年轻女子就是皇后的女儿娴宁大公主了，忙恭敬地施了一礼。娴宁公主比文棠年长几岁，已嫁为人妇，眉宇间像极了萧皇后。她含笑的眼扫过文棠的面庞，若有所思道：“从小母后便常常向我提起乐菱姨母，说姨母秀外慧中、独具才情，是难得的才女，如今见妹妹也是冰雪聪慧的样儿，定是从了姨母的。”
听到“才女”一词，文棠讪讪一笑。她虽然也自诩聪明，心思灵透，不管是药理厨艺，还是刀法蛊术都上手极快，但这些都不过是在朔风苦雨中摸爬滚打的求生本领而已，岂敢跟“才女”二字有半点攀扯。
听到娴宁公主提到胞妹，萧皇后眼中闪过一丝黯淡，仿若暴风雨后残留天间的最后一片乌云，转瞬便随着雨过天晴悄然而逝。她定定道：“你妹妹确实跟你姨母长得很像，隐约间也有你皇叔的影子。”
楚王和楚王妃自绝时，娴宁公主尚且年幼，早已记不清皇叔和姨母的模样，但她自幼聪慧，喜览群书，且有着去伪存真的灵窍心肠，心中一直觉着楚王并非书中所载的窃国之贼，而是对大齐忠心耿耿的股肱之臣。听到母后这番话，心中不由得涌出些许伤感来。
文棠见皇后和娴宁公主如此，心中更是惆怅万分。
张姑姑适时上前说道：“皇后娘娘，膳食已准备妥当了，请先用午膳吧。”说着便伸手搀扶皇后下榻。
皇后温然一笑：“已经到这个点儿了，咱们先用膳吧。”
黄花梨木大圆桌上早已摆好了各类膳食。皇后是江南人，口味清淡，喜甜不喜辣，故桌上大部分是江南风味的肴馔，但考虑到文棠的口味，席间也有几道辣菜。而文棠带来的甜豆腐和醋辣萝卜丝则放在离皇后最近的位置上。张姑姑指着这两道菜，说道：“皇后娘娘，这是郡主的手艺呢。”
皇后面上略有惊色，她先尝了一小撮萝卜丝，那脆生的萝卜酸中带甜，回着淡淡辣味，却并不刺喉，吃着甚好。娴宁公主也尝了一筷子，笑着赞道：“这菜真是清爽可口。”
文棠：“这是惯常的湘味，宫中怕是难得尝到的。”
见皇后吃得高兴，张姑姑又为她舀了一勺豆腐，那豆腐软滑细嫩，入口馥郁留香。皇后眉毛微翘，点头含笑道：“这是江南口味呀。”她微眯双眼，感受着齿颊的甜香，仿佛又回到了那春水碧天，草长莺飞的江南水乡。
文棠点头答道：“我曾在湘地经营一家客栈，一年四季不乏有各地商旅经过，这道甜豆腐便是向一支江南骑旅学的。”
皇后将温暖的掌心覆于文棠手背，轻叹道：“孩子，这些年在外受了不少苦吧？”
文棠见皇后怜惜，顿觉感动，一颗心肆意徜徉在血浓于水的亲情中，如同一条离水已久的鱼儿重归大海般喜悦。
皇后好似感受到了文棠的心绪起伏，感慨万千道：“幸好是回来了。”
娴宁公主见母亲伤感，连忙接道：“母后多年诚心礼佛，祈求能早日找回妹妹，定是佛祖感受到了母后的诚心，才将妹妹送回的。这是天大的好事儿，母后怎么伤起心来了。”
张姑姑也从旁劝慰，皇后方才转悲为喜，又对文棠一阵嘘寒问暖。当皇后第二次询问文棠在宫中是否住得习惯时，文棠定神道：“姨母是皇后之尊，对我如此关怀备至，文棠感激不尽。这宫中处处花团锦簇，繁花似锦，什么都是最好的，当然也没有什么可不满足的。但是……”文棠顿了一顿，说出了心里话：“我浪荡自由惯了，更喜欢的是天为被、地为床的洒脱日子。宫里虽然富贵、安全，可是于我却是更向往宫外的自在、逍遥。”
皇后闻言哑然。是啊，天为被，地为床，山川卷帘，星月同榻，走遍红尘路的潇洒有何不好？何苦非要如囚笼困兽般，死守在这宫中一方小小的天地中呢？