一轮弯月冉冉升起，整个府邸都笼上一层朦胧，夜风徐来，花树摇曳生姿，散发出沁人心脾的清香，草木影影绰绰，传出忽高忽低的虫鸣声，此起彼伏。
严康业任礼部尚书，礼部三岁一贡举，先是每年秋天由各州举行解试，第二年春天由礼部举行省试，省试当年是天子亲临的殿试。
严鸿晖去岁已中解元，不日将参加省试，严湘澜答应大哥回上京也是不想让大哥在这种时候还为她的事分心。
前世大哥与她和秦家的关系疏远，今世因她幼时为了救大哥落水留下痼疾，自那以后大哥态度大变，对她尤其的好，简直是无微不至。
父亲忙于春日的省试，入夜时才回到府里。
晚膳摆在敬晖堂膳厅，老夫人和二房郑氏也过来一起用膳。
严湘澜托二哥出门办事，人还没回来。她不想去应付老夫人和郑氏，和母亲慢悠悠走在园子里，没多久父亲的身影就出现在游廊尽头。
“父亲！”严湘澜高兴迎过去。
“青儿，爹爹可算把你们盼来了！”
严康业也一脸喜悦，目光落在许久不见的夫人身上，情意深深，“秋荣，路上辛苦你了……”
秦氏很是高冷瞥了他一眼，严湘澜见父亲跟她说了一句话眼睛就粘在母亲身上，有些看不下去，松月和洪香两丫鬟远远站在后面也捂嘴偷笑。
严湘澜轻咳一声：“父亲，祖母和二伯母都已在厅堂了。”
严康业回过神，瞧着女儿一脸调侃的模样有些难为情，故作从容：“那就先去用膳。”
说完严康业拉上夫人的手离去，秦氏最受不了夫君这黏糊劲，一把甩开夫君的手，大步朝前，严康业紧紧跟上。
严湘澜落在两人身后，低声叹道：“我现在才知什么叫一日不见如隔三秋。”
松月也附和：“大人和夫人真是伉俪情深如胶似漆……”
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敬晖堂，严湘澜踏进去时老夫人和郑氏都起身迎父亲，老夫人看见父亲拉着母亲不放手，果不其然脸上的笑容一滞，郑氏也不像白日遇着时那般热情。
严康业毫无察觉，看向母亲：“儿子出宫晚了些，让母亲久等了。”
老夫人脸上的笑容淡了些，淡淡道：“都入座吧。”
众人入座，下人们一个接一个上菜，很快桌上摆满各式各样的美味佳肴。
严湘澜看了看母亲，母亲早已被花样众多的菜品吸引过去，父亲见此也乐此不疲给母亲夹菜。
老夫人看不下去，连咳了好几声，父亲才过来反应，看向老夫人：“母亲，这上京厨子的厨艺比平江的厨子好上许多，正合夫人的口味。”
“是啊，这上京天子脚下，又有哪处是别的地方能比得上的？”老夫人抬了抬眸，一脸傲慢：“且不说这美味佳肴，便是高门大户也是不计其数，咱们如今住在南市，出门随便走两步都是显贵门庭，往后在外需得谨慎行事，免得冲撞了贵人给家里惹出祸端。”
老夫人一口一个祸端，严湘澜哪里不知道她指的是谁……
严湘澜勾了勾唇：“怎么不见二伯父？”
严康业道：“你二伯父去苑城石鼓书院拜访友人，过些时日才回。”
秦氏听完睨了夫君一眼，小声哼哼：“还是小叔逍遥自在，哪像你……”
郑氏面色微沉，攥着筷子的指尖捏得紧紧的，心头冷笑，这秦氏莫不是真当她是面团和的人吗？随她怎么拿捏欺辱？
郑氏皮笑肉不笑：“嫂嫂这是说哪里话？大伯如今官至尚书，得天子倚重，学林只会读书，连一官半职都没有，若不是大伯体恤，我和颐真娘俩还不知要如何度日……”
郑氏说着说着竟落下泪，还拿帕子遮了遮脸。
严湘澜挑了挑眉，还没说话，父亲插言道：“弟媳言重了，学林博览群书知识渊博，连我也不能及，他只是无心官场，若他有心，在朝堂作为必不在我之下。”
“大伯实在谬赞，学林不擅官场交际，我也不盼着他入朝为官。”
郑氏看向严康业，眼眶里含着热泪，看起来颇为真诚，“说来惭愧，我一个妇道人家别无所长，只会照顾家里这一亩三分地，想着管好内宅大小事，不让母亲忧心，也算全了大伯和学林的手足之情。”
严湘澜知道父亲最是心软，果然父亲听完郑氏的话就举起酒杯，朝郑氏敬了杯酒。
“这些年我不在家，多亏有弟媳照顾母亲，看顾家里，我在此多谢了。”
“大伯客气，这都是我应该做的，只是……不知为何竟惹恼了嫂嫂和侄女……”
郑氏虚与委蛇，终于说到正题上，还特意看了秦氏和严湘澜两眼。
“这又是怎么回事？”
老夫人听到这儿才插了句话，神情严厉，略带责备地看着秦氏母女。
严康业一脸茫然，秦氏自顾自吃着饭菜不为