严湘澜笑着说完又坐下，韩老夫人默默喝了口茶，喝完打了岔：“秦氏，你父亲母亲可还康健？”
“父亲和母亲身子好得很，去年两人还去北境崇南山脉转了一圈。”
秦氏眉开眼笑，顿了顿看向韩老夫人接着说道：“您老人家可去过崇南山脉？那地方高山峻岭白雪皑皑，稍有不慎就会掉进冰窟窿里丢了性命，好在父亲母亲身手好，一路安然无恙。”
崇南山脉是横亘在梁国和北方强国魏国之间的一段天险屏障，去年外祖父外祖母听闻那里有药谷神医的踪迹，便特意走了一遭，想为严湘澜寻到神医，可惜并没有如愿找到人。
韩老夫人听完敷衍笑了一声，垂下眼眸，秦氏比她儿子年纪小，秦氏的父亲母亲也身强体健，她却宿疾缠身，说不定哪天就病来如山倒，到了那时严家的一切都要留给秦氏，光是想想她都难受得胸闷气短。
“如今我们严家也算一家子团圆了，今后你们一个为人妻子，一个为人子女，要恪守本分，夫妻同心，父慈子孝，和睦亲友。”韩老夫人笑着说完，撑了下额头，抬手道：“今日我也有些乏了，你们去吧。”
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严湘澜和母亲出了集芳园，行至无人处，不约而同长叹一口气，叹完又相视一笑。
秦氏轻拂头顶垂下的柳枝，感慨：“见你祖母一面可真是累得慌。”
严湘澜掩唇一笑：“母亲这就累了？将来日子还长着呢……”
“你说我们在平江多自在，天高皇帝远，你爹放着太平逍遥日子不过，非要来皇城凑热闹，想你娘我当年要不是为色所迷，如今何必忍受这种憋屈？”秦氏语气略带抱怨。
严湘澜凑过去揽着母亲的手臂，调侃道：“母亲说的话我可不信，您和父亲的情分岂止一句为色所迷，分明是情投意合情比金坚……”
“好啊，敢拿你娘我说笑了，看来是该请个嬷嬷教教规矩……”秦氏故作严肃，拍下女儿的手，大步向前。
严湘澜跟上去忙不迭求饶：“母亲，我错了……女儿自幼得您悉心教导，师从严母，哪还用学什么规矩……”
还没说完，不远处小桥对面走来一行人，为首的可不就是二房那位最谙挑拨离间的郑氏。
郑氏今日例行去庄子上查账，没料到长房秦氏母女突然就到了上京，打了她个措手不及。
好在一个月前她听说秦氏要回来，早早就做了安排，原想着一个江湖女子折腾不起什么风浪，谁知秦氏生的女儿比严向萍那两个女儿还要蛮横霸道，抢了两姐妹院子不说，还指使人砸烂了库房的锁，毫无顾忌抬走许多东西。
她得了消息，哪还顾得上庄子的事务，急急忙忙带着下人赶了回来。
“一别多年，嫂嫂风采依旧呢！”郑氏大老远就喜笑颜开迎来。
秦氏微微蹙眉，半响才想起来这位是数年前见过一面的弟媳。
二弟严裕东虽是妾室所出，但和夫君的关系不错，严裕东酷爱读书却不热衷仕途，最喜结交文人雅士，有时候为了古籍孤本甚至千里迢迢跑去深山老林去借书细阅一番。弟媳郑氏她没什么特别的印象，只记得是个待人和善的大家闺秀。
秦氏走过去，含笑道：“听下人说弟妹去庄子上入夜才能回，怎么这么早就回来了？”
“这不是知道嫂嫂和侄女回来了嘛，我实在等不及见你们了。”
郑氏眉眼皆是笑意，忽然瞥见秦氏身后走来的严湘澜，目光一滞，心里猛地一跳，她竟从未听闻秦氏的女儿是这般的品貌，难怪这么多年都藏在平江，就这样的姿容哪个小门小户配得上，也只有世家贵族才能容得下这样的娇花。
等严湘澜从容问了个好，郑氏回过神来，勉强撑起笑容：“这位便是好侄女吧？真是天仙般的人物！不像我生的这个呆丫头……”
郑氏从身后把自己素来不爱见生人的女儿拉出来，“这丫头是老夫人取的名，叫琼娇，字颐真。”
严琼娇愣愣地看着严湘澜和秦氏，郑氏催促道：“还不叫人？这是你大伯母和大表姐。”
严琼娇轻声喊了两声，严湘澜看向一脸怯怯的表妹，三姑母生的两个姐妹都是不记恩只记仇的，这个表妹却是个好的，只是性子格外软弱，也不知郑氏是如何教养的，自己数不清的心眼子，教出来的女儿却谁都能欺负。
“表妹乖巧可人，我却是个不讨喜的，母亲刚才还说我没规矩呢……”严湘澜道。
郑氏一脸苦恼：“颐真要有二姑娘一半的好，我也不用整日发愁了。”
“世人千百态，我瞧颐真是个极好的，不像青苇鬼主意多尽爱折腾人，我和她父亲没少操心。”秦氏道。
“为人父母哪有不为孩子操心的……”郑氏表面附和一句，心里却冷笑一声，一个江湖女子嫁进这钟鸣鼎食之家，还生了三个孩子，怕是早就乐开花了，还在她面前装腔作势。
郑氏又道：“我来时便听说二姑娘看上了