开尽头的画像，顺着密道的斜坡一路无声地滑到了地面上。即便是在深夜，霍格沃茨厨房的壁炉中依旧跳跃着明亮而温暖的火焰，整整齐齐的餐具与桌椅一尘不染；勤劳的小精灵们正在为第二天的餐点忙碌，目之所及全是热气腾腾的佳肴和鲜美多汁的水果。
“又来了一个新的学生，是个格兰芬多女孩儿！”一位戴着金色挂坠盒的小精灵用牛蛙般的声音喊道，“不对，是两个，后面还有个金色头发的！”
“嘘，小声一点，我们是偷偷过来的……”埃尔维拉有些尴尬地愣在墙边，却突然发现对方的话里有什么地方不对劲，“等等，什么叫‘又来了一个’？难道这里除了我们之外还有别的学生吗？”
艾斯特莱雅轻轻地戳了戳埃尔维拉，后者顺着她目光的方向找到了问题的答案——在厨房长桌的尽头还坐着一位身穿斯莱特林校服的清瘦男生，他的容貌说不上出色，却带着一种令人无法忽视的奇特气质，仿佛柔和却又坚韧澄澈涓流，一双秀气的灰绿色的眼睛宛如阴影下的祖母绿。男生的眼底闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快又被温和有礼的笑意取而代之，他朝两个女孩颔首道：“圣诞快乐，希特斯小姐，兰普林小姐。希望我没有打扰到两位今晚的兴致。”
“艾利……科瑞兹先生？”埃尔维拉突然意识到为什么通往厨房的密道会如此干净了，她没有料到还会有第二个人知道这条通道的存在，更没有料到这个人会是艾利尔特·科瑞兹，一时间愣在了原地。
艾斯特莱雅从埃尔维拉身后探出头，轻飘飘地问道：“科瑞兹先生，你也来吃宵夜吗？”
“也可以这么说。”艾利尔特笑了笑，“我睡不着的时候偶尔会来这里散一散心，克利切的手艺非常好，他做的鼠尾草热牛奶不仅味道好还有助于安眠。”
“科瑞兹先生是个出色的斯莱特林巫师，他经常和我们聊天，还会帮我们收拾餐具，不像那些偷吃完就走的学生！”被称为克利切的小精灵尖声说道，“不过克利切不需要其他人的帮助，小精灵和妖精也会用巫师的魔法。”
艾利尔特的笑容里染上了几分无奈，他起身替两个女孩拉开长桌旁的木椅：“你们想要吃点什么？我去拿……”大概是注意到了埃尔维拉的目光，他又补充道，“请放心，我不会把这件事告诉其他人的，毕竟我也属于违反宵禁的‘共犯’之一。”
在小精灵的热情帮助下，三人面前很快便多了几杯香甜的热牛奶和香脆的黄油巧克力曲奇干。艾利尔特身上似乎带有一种奇异的魔力，温和贴心却又能够保持恰到好处的距离，能够让所有和他相处的人感到自在和安心。埃尔维拉很快便放弃了刚开始时的拘谨，在吞下最后一块曲奇后毫不掩饰自己的好奇：“科瑞兹先生，我能问一问你发现这里已经有多久了吗？”
“叫我艾利尔特就好。”艾利尔特出乎意料地爽快，“我从二年级开始就找到这里了，和你现在一样。”
“那你也可以直接叫我的名字，斯莱特林的礼仪太累了。”埃尔维拉心满意足地把最后一块曲奇饼干扔进嘴里，“艾利尔特，你是怎么发现这条密道的——”话音刚落她便意识到这个问题些失礼，猛地停顿片刻，“——嗯，我就是有些好奇，如果你不想回答也没有关系。”
“没关系，我不介意。”但艾利尔特下一句话里中的信息却带着与他温和的语气完全相反的冲击力：“我猜你的手中也有一份地图，上面画着通往厨房的密道，对不对？”
“啪”的一声，艾斯特莱雅手中的曲奇饼干掉进了热牛奶中，温热的白色液体飞溅到了埃尔维拉那头墨色的及腰长卷发上，但是后者浑然不知。
“你也有地图？”埃尔维拉的声音惊动了一旁正在认真切牛排的小精灵，“是不是——是不是——”她知道艾利尔特的父亲伊莱·科瑞兹也是赫尔墨斯信使团的一员，甚至还很可能和自己的父母和教父关系很好，伊莱拥有他们共同制作的地图是一件很正常的事情。
这是一种既诡异又奇妙的感觉，埃尔维拉的心脏疯狂地撞击着她的肋骨，就像有一个人终于拥有和你相同的经历，能够和你分享同样的秘密和负担。虽然她身边一直有艾斯特莱雅和菲恩，但他们和一位同样失去父母的赫尔墨斯信使团成员后代还是完全不一样的。
“是我的父亲留给我的地图，”艾利尔特用一种安抚般的语气说道，“不过上面只有通往厨房和盥洗室的密道。”
“其实你早就认识我了，对吗？早在你在斯莱特林休息室门口帮我解围之前。”埃尔维拉眨了眨眼，“你全部都知道。”
艾利尔特点点头：“我在很久以前就已经见过你，我的父亲曾经带我去过希特斯庄园做客。但是那时候你还很小，大概不会对我有任何印象。”
埃尔维拉有些尴尬地沉默了片刻，她连据说和自己一起长大的那位混血媚娃都忘记了，更何况是只有几面之缘的艾利尔特。
“那——你也认识我的父母和教父吗？”
“嗯，我认识。”艾利