如果说幽灵舞会是一块被梅林遗忘在餐桌上的发霉酸奶酪，那么圣诞假期就是一块被暴风雪冻结后又冷又硬味同嚼蜡的冰奶酪。冷清的霍格沃茨城堡里只有凛冽寒风的呼啸声，即使是平日里最活跃的幽灵此刻也不见踪影。但恶劣的天气还不是最糟糕的事情，今年选择留校的学生少之又少，而偏偏跟埃尔维拉不对头的人却像约好了一样全都留在了霍格沃茨——例如雷欧·克莱迪恩、埃文·柯蒂斯和克莉丝汀·诺特——这让她几乎开始考虑要不要喝一口尼德霍格送的福灵剂来拯救一下自己的运气。
除了每天提心吊胆地留意菲恩和阿尔文是否都平安健在以外，埃尔维拉唯一的乐趣就是和艾斯特莱雅一起蜷缩在壁炉前下巫师棋，但是她选择的黑棋总是有自己的想法，头戴皇冠的国王宁愿自己跳下棋盘英勇就义也不愿意听从埃尔维拉的安排，因此在连续输了两天之后这份唯一的乐趣也随窗外的寒风而去了。幸运的是艾斯特莱雅又找到了另一个消磨时光的好方法——菲恩临走前把自己的米布米宝托付给了她，这棵日益茁壮的魔法植物已经长出了十几个分枝，于是艾斯特莱雅用变形术给每一个分枝都做了一顶小巧的绒球圣诞帽，令它看起来分外喜庆可人。
“绝了，菲恩看到一定会很高兴的。”在做好最后一顶小圣诞帽后，埃尔维拉和椅子边刚睡醒的猫咪柏洛斯一起神了个懒腰，“再这样下去我们都会发霉的，必须找点什么有趣的事情。”
艾斯特莱雅若有所思地看着那棵花枝招展的米布米宝：“我想还可以给这些圣诞帽换一个颜色。你觉得绿色怎么样？和米布米宝的颜色很搭。菲恩会不会更喜欢绿色的？”
“那我们还不如直接给他做一顶绿色的圣诞帽呢。”
埃尔维拉小心翼翼地取出阿尔伯特教父送给她的那两份地图，如同手中捧着的不是羊皮纸而是某件易碎的珍宝。这一个想法自圣诞节开始就在她的脑海中酝酿已久：“放弃圣诞帽吧，没有什么时候比现在更适合使用它们了，这个假期就是我们寻找真相的绝佳机会。”
艾斯特莱雅抬起头，那双一向飘忽的墨色眼睛仿佛在一瞬间被点亮。埃尔维拉唇角的笑容不自觉地染上了计划得逞般的几分狡黠，她赶紧展开地图趁热打铁道：“我已经想好了，我们就去这条密道——我的教父曾今在信里提到过这个地方，它安全又稳妥，绝对不会像上次那样出问题。至于时间……就在今晚宵禁之后出发吧。”
虽然用了一整个下午来做准备，但埃尔维拉和艾斯特莱雅还是花了不少力气才甩开了紧盯着格兰芬多休息室的费尔奇和洛丽丝夫人，绕着二楼兜兜转转了好几圈成功来到地图上标示出来的入口位置。宵禁时间后的霍格沃茨寂静而黑暗，白天精致整洁走廊在午夜宛如巨龙血盆大口中深不见底的喉咙，然而两个女孩有了以前违反宵禁夜游校园的经历，早已不会再感到恐惧。她们甚至祈祷四周能够一直保持着这种寂静又黑暗的状态，因为这就意味着她们没有被费尔奇和洛丽丝夫人发现。
“所以你口中的‘通往真相的道路’，其实就是通往霍格沃茨厨房的密道。”艾斯特莱雅点亮了手中的魔杖，照亮了面前一幅画着水果篮的画像，“你不是去找真相的……你是去找宵夜的。”
“民以食为天，我得吃饱了才有力气寻找真相啊。你又不是不知道礼堂大厅的饭菜质量会因为学生人数减少直线下降，现在连意大利面都没有了。”埃尔维拉理直气壮地说，“就是这里了，呃，地图上的备注说要挠一挠画像上面的那个梨子？”
艾斯特莱雅半信半疑地伸出手，画像上的梨子在她的指尖下扭动着金黄色的身躯，整幅画伴随着一阵咯咯的笑声缓缓挪开，露出墙上一个仅够一人出入的漆黑洞口。
“我先进去探路吧——荧光闪烁。”
埃尔维拉率先爬进了通道口。但令她意外的是这条密道比她想象中的要干净——没有细密的蜘蛛网，也没有厚厚的灰尘，仿佛它这么久以来都有被人使用，而不是只存在于上一代人制作的地图上的几条墨水线。
“这里太干净了。”身后艾斯特莱雅似乎也看穿了她的想法，若有所思地说，“会不会有其它生物在这里出没呢，就像被哈利·波特打败的蛇怪？这种通道最适合蛇类爬行了……”
埃尔维拉看着面前宛如漆黑深渊般的通道，忍不住打了个寒颤：“好姐妹，你可别吓我啊。”
“或者是禁林怪物，海格教授说过它体型不大……”
“……你就不能想点吉利的嘛？”
虽然艾斯特莱雅平时看起来安静又内敛，但是在这种时候反而能面不改色地说起各种足以被列入图书馆禁书区的怪物，丰富的想象力堪比《阿兹卡班图鉴》。在她的陪伴下埃尔维拉一路上都提心吊胆，生怕从哪个角落里会突然扑出某种类似蛇怪的生物送她们去见梅林。幸好这一切只停留在艾斯特莱雅的想象里，两个女孩最后还是有惊无险地来到了出口处。
“我先去看看情况。”
埃尔维拉小心翼翼地挪