贝斯·切特都是为弗朗西斯特意安排的交易对象，只为了把他引向塔尔塔洛斯。这一切从头到尾就是一个专门为了斯图尔特设下的陷阱，只等待着猎物一步步上钩。
只不过这一切……弗朗西斯当然不需要知道。
弗朗西斯投降似的举起双手：“我需要那个卑劣的骗子*①把那批龙处理干净，还需要一箱上好的红酒，好达成我们美妙又幸福的协议。”
“贝斯只认金加隆，你自便。”任务已经完成，阿弗莱克彻底失去了和弗朗西斯相处的兴致——更确切地说，他本来就没有。比起那张令人厌烦挂满了风流和孔雀一般的自恋的脸，阿弗莱克更愿意一个人欣赏一下棋盘上那些剩下的白子是怎么苟延残喘的。“上楼左转。”他又言简意赅地补充。
“你知道人名私底下称呼‘他’为什么吗？”弗朗西斯似乎并没有打算挪开身子的意思。
“不知道。”一想到在组织里自己又要多一个人与之相处，阿弗莱克就感到太阳穴在隐隐作痛。那群女人的茶话会曾经是他的噩梦，不过如今弗朗西斯一张嘴好像能够抵得过五个女人。
“他们称‘他’为‘哈迪斯’，塔尔塔洛斯的领主，掌管深渊的冥王。”弗朗西斯神秘兮兮地扬起唇角，起身弯腰凑近对方：“主上哈迪斯。”
阿弗莱克面无表情地放下魔杖，转而转起了一霸小巧锋利的银匕首。
“哎呀，哎呀，怪不得我的小公主们都说男人是善变的。你上一秒还是个热情似火的话唠，下一秒对我就这么冷淡了。啧啧，真是令人心碎呢。”
“主上大人。”
顺着蜿蜒的大理石旋梯往上走，雕花栏杆的阴影被烛光透射到周边的墙壁上，就好像一座无形的牢笼。只不过这是关押猎物的牢笼，怪物们手里持着牢门的钥匙，看着那些悲惨的生命垂死挣扎。以天鹅绒地毯铺就的走廊吞没了所有活物移动的声音。
阿弗莱克停下脚步，他的主上背对着他伫立在巨大的落地玻璃前。夜幕早已降临，璀璨的星辰洒满了漆黑的天幕，皎洁的弯月好似黑暗中一抹诡秘的笑容，给主上修长的背影镀上一层淡淡的银边。
“我给了他紫色的徽章。”低沉悦耳的声音似月光流淌而过。
“他的实力配得上这枚徽章。”阿弗莱克平静地答道，他们早已在这方面达成共识。“也能借此利用他的虚荣心，更好地操控他。”
塔尔塔洛斯内部有着严格的等级制度，不同颜色的刻耳柏洛斯徽章便是地位划分的标志——紫色代表着仅次于主上的阶级，迄今为止只有三个人拥有——他自己，莱拉·沙菲克以及弗朗西斯·斯图尔特。但塔尔塔洛斯的所有成员都知道阿弗莱克的地位早已超越了紫色徽章的持有者，他和主上就好比雄鹰与翅膀，无人能够撼动。
“你总是能带给我惊喜。”主上的这句话让阿弗莱克心底涌起几分骄傲。“还需要多长时间？”
“西瑞尔处理好了托比亚斯·莱斯特兰奇，奥罗拉上个月解决了罗莎娜·格里芬。核心圈如今只剩下五个元老负隅顽抗，在沙菲克和柯蒂斯的榜样之下，其余的家族看起来都学会了审时度势——我们如今甚至要比原来的核心圈更强。”
主上没有开口，阿弗莱克明白主上早在他们动手之前看到了一切。他愉快再次地转起了手边的羽毛笔，看着蔷薇花海就着夜色绽放。塔尔塔洛斯是主上的王座，而他则在王座之下俯瞰众生，眼底的一切只不过是权力游戏的牺牲品，为他铺平道路的骸骨。
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*①贝斯·切特（Base Cheat），名字意为“卑劣的骗子”。