谁负责，对于亚瑟来说，这是件好差事，他握紧绳子，忍不住笑出声来，“三千金币！柯尔斯顿，那可是一整箱金币！”
“我敢打赌，圣嘉勒以后的嫁妆都没这个价钱！”
瘴气愈渐浓郁，刺鼻难闻，柯尔斯顿自顾不暇，根本没听清他在说什么，“不管你在笑什么，现在可不是个值得高兴的情况。”
“啊——”有人叫出声来。
他们顺着声音望过去，瘴气里晃动着像触手一样的东西，将几名骑士接连拖走。
柯尔斯顿拿着剑劈过去，还是晚了一步，“该死！”
他听见打火石撞击的声音，又匆忙跑过去踢开，对吓楞的骑士训斥道：“瘴气里点火，你是想把所有人都烧死吗？！”
蹲在地上的骑士还没回过神来，柯尔斯顿的眼睛往一旁瞥去，眼疾手快地挥动剑刃。
枝蔓落到骑士怀里，还在狂躁地蠕动，他吓得甩开枝蔓，跌坐在地上尖叫出声。
“用圣水。”
身后传来灼烧的声音，柯尔斯顿回过头，看见亚瑟用水壶淋过的枝蔓萎缩断裂，断开处像是被火烧过的炭渣。
“全部都用圣水！”
得到命令的骑士们终于从慌乱恐惧中回过神，纷纷往空中挥洒圣水。
少顷过后，在一片灼烧声中，遮挡视线的瘴气逐渐退散，他们再度看见了同伴们的脸。
“死了多少人？”柯尔斯顿握紧剑，走向营地中央的杰兰特。
“这不是显而易见的事嘛……”亚瑟拍了拍杰兰特的肩膀，让他冷静下来，“别多想，卡夫卡，上帝让你活下来，不是为了让你背负悲痛的。”
杰兰特抬手摸了下眼，哽咽地回答了柯尔斯顿的话，“存活……五人，埃夫隆大人。”
也是苟延残喘的五人。
除他们以外的两人，一名高级骑士，一名中级骑士，皆受了重伤，低声呜咽着。
亚瑟在一地狼藉里找到了自己的背包，从里面拿出绷带给他们包扎，“有我在你们死不了。”
不相信又能怎么办呢？他的运气在以往的任务里，带回了所有人。
他们躺在地上，望着乌云散开后布满星宿的夜空，缓缓地点下头。
“还要在这里住吗？”亚瑟给绷带打了个结。
他的话一问出口，杰兰特·卡夫卡又是一顿，犹豫着要不要开口，便听见柯尔斯顿说道：“当然，已经没有圣水了，换地方等于自投罗网。”
柯尔斯顿的话没有问题，杰兰特只好放下私心，垂下头为他们重新生火，尽可能的忽略周围的景象。
死去的二十一名同伴的尸体，就悬在圣水圈外的树干上，风一吹，吱呀吱呀地晃着响。
并不恐怖，只能说诡异。
被枝蔓缠绕的尸体，开着花。
红、蓝、绿、黄、白……在蜿蜒的枝蔓上朵朵绽开，饱含生命力。
生命力之下，是面色发灰，接近腐朽的尸体。
再美的花也没眼看过去。
火星在火堆里跳跃，杰兰特翻动着柴问：“吉内芙拉大人呢？”
柯尔斯顿看向蹲在地上照顾伤员的亚瑟，后者慢条斯理地擦掉手上的血渍，站起来走向他，然后蓦地一笑，“我忘记了。”
柯尔斯顿脸黑下来，拖着他往林子里走。
“诶，等等……”亚瑟挣脱开来，“我们都去找人了，杰兰特怎么办？他一个人可做不到边守夜，边照顾两个伤员。”
柯尔斯顿冷冷地看着他，闭眼叹了口气，“我知道了，我留在这里，天亮之后你们还没回来，我们就按原路返回。”
这件任务本就是交由吉内芙拉负责，关键人物失踪了，他们也没理由继续下去。
“交给我吧。”亚瑟收拾好东西，准备动身。
“亚瑟，”柯尔斯顿蓦地叫住了他，“没了她，回去了也是死，你明白吗？”
背对着他的亚瑟正色起来，“明白。”
……
用惯了长剑的吉内芙拉暂且还未适应这柄短刀，四面八方从瘴气里飞来的枝蔓让她应接不暇。
她身上没有带圣水，只能在每一次挥刀前吟诵祷词，“以圣父、圣子、圣灵之名，邪祟退散！”
白桦女巫崇尚黑暗，崇尚恶魔，却不是黑暗、恶魔本身。
因此祷词带来的力量微乎其微。
在被一根枝蔓缠住拿刀的手后，她便不再挣扎了。
“猎物挣扎得越厉害，它们便收得越紧。只有在猎物的一切生命体征消失后，它们才会停下来，并开出最鲜艳的花。”
那是她想吃肉的那天，白桦女巫用白桦枝藤为她捕杀兔子时说的话。
她们抓着她的肩膀，面前是被枝蔓缠绕，不断蹬腿的雪白兔子，白色的绒毛就和白桦女巫的头发、睫毛、眼睛、皮肤一样。