夜深人静，里卡尔侧卧在床上，凝视着阿里斯恬静的睡颜。他曾经害怕，害怕再也看不到这幅画面。那种恐惧，如同排山倒海般袭来，让他几乎无法呼吸。
“我的妻子，你如此美好……”
爱得越深，恐惧就越浓。战场上的刀光剑影，都不及失去阿里斯所带来的恐惧，让他难以承受。
“我发誓……”
他一定会信守承诺，为了阿里斯，也为了深爱着她的自己。
“嗯……”
阿里斯翻了个身，发出一声轻哼。里卡尔连忙调整了一下姿势，闭上眼睛。很快，阿里斯的呼吸再次变得均匀绵长。难怪佩尔总是寸步不离地守在她身边，只是这样静静地看着她入睡，就觉得无比安心和甜蜜。
?? ?? ??
既然大公留宿内殿，早晨的更衣任务自然就落到了大公妃的身上。阿里斯似乎也期待着这一刻，她早早起床，强忍着睡意，一边喝着布里尔茶，一边等待着里卡尔醒来。
“你还可以再睡一会儿。”
“我想……在您去处理公务之前，送送您。”
阿里斯揉了揉惺忪的睡眼，她的眼眸中还带着几分睡意。看到她这副模样，里卡尔真想立刻转身离开，让她继续休息。
“我还想……为您更衣。”
阿里斯的手在空中胡乱摸索着。丽塔看不下去了，连忙将里卡尔的衬衫塞到她手里。阿里斯恭敬地将衬衫递给里卡尔，结果因为太过困倦，差点打瞌睡。
“啊，衬衫……”
“我的衣服，一向都是自己穿的。”
考虑到大公家族龙血石的毒性，这是理所当然的规矩。
“可是……这件外套……”
看到阿里斯笨拙的动作，里卡尔接过黑色外套，笑着说道。
“阿里斯，有你为我更衣，我今天一定会很顺利。”
听到他的夸奖，阿里斯开心地点了点头。她终于如愿以偿地将里卡尔送到了大公妃寝殿的门口。
“祝您一切顺利。”
“嗯，你也要开心。”
两人手牵着手，依依惜别。临走前，里卡尔还在阿里斯的额头上轻轻一吻。这一幕，成了侍女们一整天都在谈论的话题。
“您为什么不实话实说呢？”
老侍从长跟在里卡尔身边，不解地问道。
“您明明是为了和大公妃殿下多待一会儿，才特意把议会推迟了一个小时……”
“我没来得及说。阿里斯早上总是很难叫醒，但她今天却一听到我要走，就挣扎着起床，非要帮我更衣。”
这就是热恋中的小夫妻，总是时时刻刻都想着对方。
“如果我先穿好衣服再离开，她就可以继续睡了。”
里卡尔的猜测完全正确。阿里斯喝了那么多浓茶，现在已经再次进入了梦乡。
“她真是太有心了。”
里卡尔抚摸着阿里斯亲手为他整理的衣领，脸上露出了幸福的笑容。侍从长赫伦则在心中暗自庆幸，大公殿下今天的心情看起来很不错。
“大公殿下驾到——”
无论有没有人，他都要高声通报大公的到来，这是他最重要的职责之一。他的声音洪亮而清晰，一点也不像一个老人。
“这里一个人都没有，显得格外空旷啊。”
里卡尔抬头看着议事厅高耸的天花板，感叹道。黑色的羊毛地毯上，用金线绣着大公家族的家徽，两侧则摆放着家臣们的座椅，每个座位的位置都根据身份地位，有着严格的等级划分。
“我的座位，离门口还真是远啊。”
里卡尔低声自语了一句，然后迈步走上台阶，坐到自己的座位上。为了尽量避免家臣们接触到龙血石的毒气，他的座位被特意设置得很高。他平时都是从王座后面的专用通道进入议事厅，但偶尔从正门走进来，也别有一番风味。
“反过来，家臣们的座位，离我就很远了。”
虽然已经举行过无数次议会，但此刻，里卡尔却真切地感受到了自己和家臣们之间的距离。就在他陷入沉思的时候，一个熟悉的声音打断了他的思绪。
“参见大公殿下。”
德米特里的声音，和平时一样恭敬。
“昨天的事……我一时冲动……”
“你回来了？”
德米特里低下了头。
“是。”
“那就好。”
看着德米特里略显红肿的双眼，和沙哑的声音，里卡尔想起了阿里斯的话。
“佩尔的事，我很抱歉。我和阿里斯聊天，不小心把你忘了。”
德米特里难以置信地抬起头，
“您知道我为了您，付出了多少吗？我为您做了那么多，您却……”
等等，这和说好的不