穆珩攥着拳头捏紧纸条，毫不犹豫踱出门去，边上马边交代：“召集所有死士，随我去城东杏林坡。”
一路上心急如焚，他初出判定，掳走澜儿的人和今晚刺杀他的人，不是同一拨，因为花丙辰没必要为了杀个他，得罪太后和晏家。望了眼正空的圆月，夜半子时，宫庭晚宴早已结束，澜儿极有可能是在回府的途中被掳。
他的坐骑是千里宝驹，仅用了半个时辰，就赶到了目的地，随行的人还没追上，他独身一人先潜进了山林，谁知途中被人拦截，对方亮明身份道：“我是武定侯府的人，世子夫人不在上面，他们声东击西，极有可能走了水路，将少夫人带离了京师。”
穆珩认得巳女，是晏翎越给澜儿安排的影卫，“你可知对方是什么人？”
巳女道：“是一群水匪，少夫人进京时，曾借过你的名头与他们周旋，这群人，只怕是冲着指挥使你来的。”
如此，穆珩心里便有了数。眼下，花丙辰在暗中追杀他，他得领了名正言顺的职，拿到锦衣卫调令，才有胜算从匪贼手里救下澜儿，也能让花丙辰有所顾忌，不敢阻他救人的进程。如此想定，他即刻交代巳女：“你火速回去，寻侯爵夫人要圣上手谕，命锦衣卫配合营救世子夫人，我先赶去码头追人。”
于是两人迅速分头行动。
锦衣卫的情报组织密如蛛网，不过一个时辰，就将虎吟寨的底细打探了个详尽，自从上回巳女潜入寨子救出了时澜洳，薛虎就领着全寨子的人北迁了。如今驻扎在大启的辽域边陲，这是汉人和武真人文化交界的地带，因为两族民俗差异悬殊，朝廷管制松泛，很适合土匪贼寇浑水摸鱼。而薛虎，在短短半年之内，不仅在此处站稳了脚跟，还成了各大匪寨间大名鼎鼎的人物。
破晓时分，穆珩站在北航的宝船上，手持千里镜眺望，隐隐能瞧见薛虎的盗船，真是一招请君入瓮的妙计，走海路，再闯过永江进口，就能直抵他们的地盘。所幸还有五百余里才能汇进永江，只要把握住这段时机，就能救下澜儿。心里谋划着放下千里镜，询问一旁的档头：“给前方几个州府的卫所发出信号了吗？”
档头铿锵有力回话：“禀指挥使，平州府和同州府皆已派出海卫，在前方等候围堵，届时咱们跟上包抄即可。”
“传我令，以世子夫人安危为首，对方若肯放人，可放他们离去。”穆珩眉头紧锁。
档头领命而去。
可这个土匪头子似要豁出性命一般，一路顽强抵抗，穆珩怕他狗急跳墙，伤了时澜洳，直到第四日，才下令围困他的船。
此时，他正拿匕首抵着时澜洳的脖颈，放声要挟：“穆指挥，咱们终于又见面了，你可还记得五年前，在南岭天堑，盲江畔的那户人家？”
“天堑？盲江畔？”似乎有些印象，但经他手的人命无数，已经记不太清了，“你要如何才肯放人？”
薛虎大笑三声：“指挥使害得我家破人亡，若你肯拿自己的向上人头来换，我或许可考虑。”
穆珩虽面色平静，眸底却渐生肃杀之意，“薛虎，你的船已经被我团团围住，眼下已经无路可走。本指挥给你两个选择，其一，你与手中人质，满船弟兄同归于尽。其二，放了她，我过去。你最好想清楚再回答，要想取本指挥性命，只有这一次机会。”
薛虎当然不会傻到选择自戕，但此人武艺高强，周围又都是他的人，就算换了他来，自己也不一定能全身而退，想了想道：“换你过来也可以，但要先让我的船汇进永江，否则一切免谈。”说完拿手抚上时澜洳的脸。
穆珩当即拿了一旁的弓箭，朝薛虎射过去，箭矢擦过他的耳畔，刺穿了扬帆的桅杆，“好，就依你所言，待船驶入永江再换人。”
薛虎的耳朵被擦破了一层皮肉，但他却面不改色，“小美人，这位穆大人果真很在乎你。”时澜洳被布条子堵了嘴，只能拿眼睛瞪薛虎，却忽然被他一把推给了身旁的兄弟，“带到我屋里去。”
这句话引得大家一阵哄笑，穆珩举着千里镜，眼睁睁看着她被带进了舱房，犹如芒刺在背，抬眼看了看天空，黄昏已近，很快就要进入永江汇口了，辽域水陆，马匪水贼肆意猖獗，他得想法子潜进他们的船里，先发制人。
而时澜洳被带进薛虎的卧房后，直接被扔在了床榻上。
她看着他关上门，径直走到桌旁，倒了碗酒一饮而尽，然后神情激动的说：“他杀了我的父兄，嫂嫂，妻子，你还记得月儿吗？因为母亲抱着她藏在枯井里，才逃过一劫。”
时澜洳看着他脸上狰狞的刀疤，强逼着自己镇定，穆珩虽然杀人无数，但花丙辰才是幕后主使，于是她颤着声音帮他解释：“穆指挥不过听命行事，东厂督主才是你真正的仇家。”
“你以为他又能逃得掉吗？”薛虎怒吼一声，又笑起来，“不着急，一个一个，慢慢来。”又倒了一碗酒喝下，他慢慢走向床榻。
时澜洳惊慌退后，大喊道：“杀你家人的又