“老曾，老曾，赶紧起来！！”一阵破锣嗓把曾余惊醒，他闭着眼骂道：“大嘴儿，你疯了？大早起的叭叭乱叫！”大嘴儿嚷道：“那你小子接着睡吧，我可懒得等你！”曾余猛然想到今天对酒楼来说是个大日子，一个鲤鱼打挺坐起来，换上行头。顾不上吃早饭，两人奔向酒楼。
今天国民政府交通总局金陵分局的长官来金陵酒楼选厨子，十几个人里就挑两个。这交通部门当时掌握着国民政府全国的铁路、航空运输，电信、邮政都归它管，所属交通银行还能发行货币，可是名副其实的““顶梁柱”和“财神爷”。曾余和大嘴儿来到酒楼后厨，大屋里已站着十几个人，人群里正交头接耳小声嘀咕着什么。两人刚在人群里找地方站定，就看见走过来三个胖子，最后面那个是酒楼掌柜毛不凡，前面两个不认识。曾余正疑惑二人的身份，只听见毛掌柜扯着嗓子喊道：“安静啦，下面请交通局的李长官训话。”只见穿中山装戴眼镜的胖子走到桌子前昂着头道：“各位，今天我们过来选拔优秀厨师，选中者将去金陵交通分局后厨工作，待遇优厚，同时也是为党国效力，是无上光荣滴！”此时人群中爆发出一阵掌声。
台上讲话的是金陵交通分局主抓后勤的长官李科，旁边站着的是厨师长张海。二人鼓着腮帮子轮番在台上讲了一通后，毛掌柜宣布选拔规则——候选人抓阄确定对手，两两相对，输者淘汰，直至选出前三名。毛掌柜的话音刚落，人群里一阵骚动，各个都摩拳擦掌准备露一手。接着开始抓阄，曾余拿到纸条打开一看，上面写了三个字——刘二力。大嘴儿凑近一看嘀咕道：“怎么遇上了这小子？你今天也是不走运。”曾余给他使了个眼色，大嘴儿转头瞧见刘二力直勾勾地盯着自己便不再作声。心下想到论厨艺曾余虽不算差但肯定是比不过刘二力，这刘二力一贯争强好胜平常又看曾余不顺眼，这次比赛他一定会尽了全力，老曾估计是没戏了。
曾余也自觉胜算不大，平常有时间都用在八极拳和针灸上了，单论厨艺自己在许多人之上但肯定在大嘴儿、刘二力之下。正想着，突然听到有人喊自己的名字：“刘二力和曾余做准备，你们是第一组。”还没等曾余张嘴回应，只见刘二力已经昂着头向着周围连连抱拳。大嘴儿拍拍曾余道：“老曾，去吧，我站得离你近些，给你壮胆。”曾余摆手笑道：“我可没你那么小胆。”说罢大步走向灶台。
此时刘二力已在另一灶台站定，二人各做一道“松鼠桂鱼”，由李科和张海品尝评判定输赢。比赛开始，只见二人先给鱼打上花刀，然后起锅烧油炸鱼，大嘴儿站在离曾余较近的地方，看着曾余动作虽也娴熟但比刘二力还是明显慢了一些，心里正有些着急，忽然觉得身后有人贴了过来，本来也不在意但只觉越贴越紧。大嘴儿回过头刚要发作，一把枪抵在他腰间。此时大嘴儿吓得两腿直哆嗦，用余光瞄见身后站的是酒楼小伙计三保，心下正恍惑间，只见此人一跃而起一脚踢中曾余的油锅，油锅带着还滋拉作响的炸鱼飞向李科。李科大惊忙往一旁扑倒，油锅砸中椅子后热油四处飞溅，此时后厨众人吓得屁滚尿流惊叫连连，大嘴儿脸色腊白杵在原地，被曾余一把拉走闪在一旁。
李科扑倒后在地上顺势一滚躲在张海身后，三保朝张海连开三枪，张海应声倒地。三保正要接着朝李科开枪，突然被一招“顶心肘”撞倒在地，出手的不是别人正是曾余。三保先是来个鲤鱼打挺后又使出鹞子翻身，枪口对准李科正要扣动扳机，此时曾余一个箭步冲了过去，又使了一招“贴山靠”，撞得三保身子飞起摔落在地，手里的枪也被震得脱手飞了出去。曾余心中正百般疑惑三保为何要冒死行凶，不料三保突然翻身从怀里掏出一把尖刀后就地一滚又扑向李科。“三保，你疯了？！”曾余大叫，但此时众人四下逃窜，他已不能近身阻止。
此时李科早已吓得软瘫在地，张海身上的血染得他满脸都是，远望过去已不似个活人脸儿。三保拿着尖刀一跃而下眼看就要插进李科腹部，突然听得一声枪响，只见三保应声摔落，尖刀甩出插入旁边菜堆，又听见“啊——”的一声闷响，大家循声望去看见一个圆胖身体缩成一团，不是别人正是毛掌柜。
三保摔在地上，胸腹部的衣服被血染红一片，他挣扎着还想爬起，刘二力拿着手枪冲过来，一只手用枪口对准三保脑袋，一只脚狠狠踏在他背上，三保“呃——”一声重又趴在地上。眼见三保已被制服，众人松了口气但转瞬都又惊又怒，毛掌柜坐在地上拖着哭腔大骂：“三保子，你作死也不要连累我，我好心收留你，你就是这样报答我的？！”三保微微抬起头嘴角微动随即剧烈咳嗽起来。刘二力骂骂咧咧，踏在三保背上的脚又一使力，三保半张脸紧贴在地上，奄奄一息。
此时李科仍惊魂未定，但刚才也看得分明，是这叫三保的酒楼伙计要对自己下毒手，酒楼厨子刘二力和曾余救了自己，特别是这刘二力关键时候拿到凶犯掉落的手枪及时开枪，自己才捡了一条命。但由于惊吓过度，李科和毛掌柜二人坐在地上面无人色大口喘着粗气。旁边的张海早已中枪身亡，但此时也无人理会。