故事发生在上个世纪九十年代末和本世纪初，一个急剧变革的时代，处在太行山深处的望夫崖村，也在发生着悄悄的变化。
太阳下山了，天色渐渐暗淡下来，坐落在半山坡的小山村，烟云缭绕，，几缕炊烟在空中慢慢飘荡，偶尔有几声家犬“汪！汪！”的叫声。在一条弯弯曲曲通往山间的小土路上，走来一位个子不高，身板结实硬朗的中年汉子，他身背一个帆布包，包里有他以此谋生，做木工活的工具，他脸色沉闷，表情凝重，一件退了色的军绿褂子的前衣襟撕破了一个口子，他叫贾志国，是小山村的木匠，在贾家三兄弟中排行老大。
他走进院子，听到从自己所居住房屋的窗户里，传来一阵孩子的啼哭声，那是他四岁的儿子在哭，每当听到这种撕心裂肺的哭声，他的心都被提到了嗓子眼，他的儿子有先天性心脏病，每次哭得时候，嘴唇发紫，脸色苍白，喘不上气，像要晕厥的样子，他曾带儿子到镇上的诊所，县里的医院，医生都说看不好，治不了，让他带儿子到大城市的医院做手术。可是做这种心脏手术，需要一大笔钱，他光靠种地，偶尔做点木匠活，怎么拿得出这么多钱啊！
他现在面临多种经济压力，当年他结婚时家里倾其所囊，为他盖了三间平房，为了这门婚事花光了家里的积蓄。现在父母年迈，两个弟弟也已到了谈婚论嫁的年龄。
院内传来一阵杀猪般的哀嚎嘶叫，贾家老爹正和一个光头，赤裸上身的汉子，将猪圈里的肥大母猪，抬到院里的小推车上，那只猪四肢被绑上了绳索，还在扭动身躯挣扎，光头汉子不放心，又拿根绳子，把猪结结实实捆绑在车上，这才腾出手，从衣兜儿掏出钱，交给贾家老爹。贾家老爹接过钱，数了数，然后笑着，说了点客气话。光头汉子拉上装有母猪的车走了，贾志国不解，忙赶过去问：“爹！这只母猪每年能下不少小猪崽，挣点钱，你怎么忍心把它卖了？”
贾家老爹说：“这还不是为了你哥俩出门打工，筹备点经费，盘缠！出门在外，手里不能一点钱也没有啊！”
正说着，贾家老二贾志新，肩上扛着一把锄头进了院门。贾志新体型偏瘦，不爱说话，有些木讷，他穿一件黄色上衣，蓝色裤子，挽着裤腿，一双胶鞋粘有泥巴。贾家老爹见二儿子回来了，便说：“志新！你和你大哥一起去打工，哥俩做伴，也好有个相互照应！”
贾志新一脸不悦，吞吞吐吐地说：“爹！我不想出远门！”
贾家老爹和贾志国心里都明白，贾志新谈着一个本村的对象，那姑娘叫袁晓燕，长得可漂亮了，人们都夸姑娘是村花，追求她的小伙子可多了，贾志新怎么放心舍下她，远走他乡去打工？
贾家老爹耐着性子说：“我知道你喜欢那个叫晓燕的姑娘，可她妈凶巴巴的样子，张口就要八万彩礼，咱这样的庄户人家，怎么拿得出这么多钱？你跟你哥到外面闯一闯，见见世面，没准真能闯出一番天地，挣到彩礼钱呢！”
“爹！我也要跟哥哥们去打工！”贾家老三不知什么时候蹦了出来。
贾家老爹立刻变了脸：“没你的事！好好上你的学，你敢跟哥哥们去瞎跑，小心我打断你的腿！”
贾家老三贾志军，穿一件红色T恤衫，上面印有NBA字样，一条蓝色大裤衩，一双老式白色球鞋，正是青春期精力旺盛的年龄。他今年高中毕业，参加高考，还真考中了，不过是个普通院校三本，工商管理专业，是录取院校调剂的，他不太喜欢，不想上了。
望夫崖村相传是明末清初，一支落败的农民军，为躲避清军追杀，逃到这深山老林，这里山高路远，道路崎岖，相对闭塞，他们脱下战袍，刀枪入库，做起了耕种放牧的农牧民生活。望夫崖村有两大姓氏，一个姓贾，一个姓杨，姓贾的家族，人丁兴旺，但是穷；姓杨的人家人少，但是富有。两家都在暗中较劲，比试，掰手腕。
贾家老爹把希望都寄托在老三贾志军身上了，家里家外，地里的农活，都不让他干，还给他盖了一间小屋，当作书房，他除了上学，就得钻进那间小屋，看书，学习，写作业，只有吃饭的时候，才能出来放放风，贾志军也非常厌学，反抗过，但免不了一顿挨打。可以这么说，贾志军能考上大学，全是被贾家老爹棍棒打出来的。贾家老爹的信念是：我贾家也该出一个秀才，一个读书人了！
这次贾志军高考，只考了个普通院校三本工商管理专业，贾志军不想上。贾家老爹的观点是，不管他的专业叫什么管理，反正都是管钱，管物，管人的，毕业出来就是当干部的料，这大学，砸锅卖铁也得上。
时隔几日，这天贾志国刚走进自家院落，就闻到一股烧纸和塑料的烟熏味儿，顺眼望去，只见院子地面上有一个红火堆儿，火势正旺，火苗蹿得老高，贾家老爹将一本本书和杂志，还有一些塑料玩具，往火堆儿里扔，贾志军跪在一旁，撕心裂肺，嚎啕大哭，他的眼泪，伴随着被风刮到脸上纸灰，就像是一个唱戏的花脸。
原来，贾家老爹今天抄了儿子的家。他在贾志军的书房