国，反复无常，不讲信用，被称为“蛮族”并没有冤枉他们。不只他们，吴国崛起后，从前依附于楚国的舒鸠、舒、舒庸、巢等部落，也在吴、楚之间反复横跳。其中不乏类似郑国在晋、楚之间左右摇摆的不得已，也有蛮族部落生性自由，不受封建礼制约束的天性使然。
部落族群对规则鲜少尊重，输了就投降服软，待你走后又故态复萌，承诺没有任何效力。
“柏举之战”发生后，楚国自顾不暇，又是向秦国求救，又是迁都。之后很长一段时间，盟友背叛，吴国抢地盘，楚国都无力干涉。经过十几年的休养生息，已经强健如昔。
蛮氏一直是楚国垂涎的猎物，只要实力允许，定要全数占有。
蛮氏最重要的两个属国分别是霍、梁。
霍，夏朝称霍邑，属豫州。商朝时期，仍属豫州，改称霍国，所辖南至伏牛山，西至嵩县，东到禹州，北至登封一带。西周时，霍国仍为诸侯封邑，地位已提升至京畿之地。春秋时期，霍及其东北的梁，均为京畿之地。
从地图上看，霍位于今河南省平顶山市汝州市临汝县，梁则在其西三十多里处。
出发之前，楚军定下了奇袭战术。
由左司马眅（音‘攀’）、申公寿余、叶公沈诸梁统军，驻扎负函（今河南省信阳市）。
楚国有许多盟国，除了例行的进贡，打仗时候出钱出兵也是身为小弟义不容辞的责任。
此役也不例外。除了自家军队，楚国还召集蔡国故地的平民，命他们到负函与楚军会合。至于方城山外的兵力则征召到缯关（今河南方城县）集结。
何为“蔡国故地”？说起来还得接着上次（三年前）楚军大兵压境逼得蔡昭侯不得不投降，并答应楚国，蔡国将会如其所愿，迁到江、汝之间。
楚军前脚刚走，蔡昭侯立马改变主意，决意要投靠新兴霸主吴国，转而向吴国求助。
对于蔡国的忠心，吴国当然是求之不得。无奈蔡国距离吴国太远，万一楚国再来，远水救不了近火。为了一次性解决这个问题，两方商议决定，将蔡迁往州来。