几场大雨过后，夏季悄无声息来临，先前的几场春寒仿佛只为引出接连不断的酷暑。
正午，日头正辣。每到这时，地里的庄稼人才能回去有片刻的休息时间。年近五十的老木抗着锄头，佝偻着背，从田间慢吞吞地走回来。
刚到自家篱笆院里，从堂屋里走出一个约莫六十岁的妇人。
老百姓日子过的苦，五十多岁便已经是迟暮之年，尽管妇人看起来已经苍老不堪，仍是快步走上来，帮老木卸掉肩上的锄头。
她是老木的妻子范氏，曾是作为老木的童养媳嫁给老木的，比老木还要大上几岁。两人成婚多年没有孩子，后经调理，才在范氏四十岁这年生了头胎，后来又接连生了五个，长时间辛苦劳作和生育让范氏比实际年龄还要看起来老态许多。
“你咋回来这么晚，饭早就做好了，先吃饭。”范氏一边说着，一边搀着老木往厨房里走。
老木肩上一松，背仿佛挺起了一些，他咳嗽两声，因太累不自觉地将身体的重量往范氏身上压了压。范氏吃了力，倒也没埋怨，坚持将老木搀扶到桌前坐下，而后到灶台边舀了一瓢粥，另外从咸菜缸里夹了两筷子咸菜出来，将粥菜放在老木跟前。
老木饿急了，先吃了粥又席卷了那碟子咸菜，末了嗦嗦筷子，也就不到一盏茶的功夫，一顿饭就吃完了。
吃罢饭，他朝着范氏随口道：“今儿的粥咋这么稠。”
范氏撇撇嘴，微不可查地叹口气，说道：“先前方家不是上门退亲吗？这亲事退了后，听说方家大儿中秀才了，人家说以后要走仕途呢。怕是退亲这事传出去有损名声，前两天送来了几袋子米还给了一吊钱，当退亲的赔罪，还找嫣儿签了退亲书。”
话越往后说，范氏的声音越小，因为她看见老木的脸色越发黑沉。她抿抿嘴，不敢再说了。
“那嫣儿真签了他们送来的退婚书了？这事怎么不跟我说呢！”老木恼道。
“是嫣儿自个非要签的，说饭都吃不上了还计较那么多。她还说别告诉你，免得你说她没骨气。”范氏嘟囔着道。
“还不就是没骨气！”老木锤了一下桌子，发出“砰”的一声。
他家大女儿名叫木络嫣，今年已经十九岁，跟着他们夫妻两个吃了不少苦，他最疼惜这个女儿，想着给女儿找个家里富足的好亲家，这样一来能少吃点苦，找来找去找到了方家。
原先，他不过是看着方家家里田地多，儿子多，想着以后一大家子互相帮衬，哪里能少的了女儿一口饭吃。没成想对方家里的人品不值一提，不过是念了几本书，就瞧不上他这个亲家，忙不迭地来退婚。
眼下，方家又中了秀才，更是眼睛长在头顶上，恐怕是想做旁人家的乘龙快婿，自然看不上他这个女儿了。
“虽说退亲一事确实可惜，但对方品性差，退便退了，白白耽误了嫣儿这么久，收他方家点东西也是应该的。”范氏解释道，说罢，在桌前坐下，对老木说：“咱们女儿长大了，现在有主意着呢，放心。”
范氏轻轻拍拍老木的手，这让老木的怒火熄灭了一些。
老木没再对此事说什么。范氏说的是，这些时候他越发觉得自己女儿有主意了，就比如他这个在地里干了一辈子的庄稼汉都不知道什么时候下雨，木络嫣只摸一下面粉的湿度就知道了。
“对了，嫣儿还没回来？”老木靠着墙瘫下来，享受着难得的休息时间。
这地里活多，范氏年纪大了帮不上忙，只能做点简单的家务。几个孩子砍柴、喂牲畜，做饭、照料菜园各有各的活，地里的活就只有老木和木络嫣去做。今天木络嫣想和弟弟妹妹们去赶集，他便只一个人去了。
范氏一边收拾碗筷，一边道：“没回来呢，都是小孩子，玩心重，耽误一天也没啥事。”
老木“嗯”了一声，困意席卷而来，便撑起身子去堂屋午休了。
范氏则是搬了个小板凳在门口坐下，等着孩子们回来。
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热闹的集市上，小贩的叫卖声络绎不绝。
木络嫣领着五个大小不一的孩子，就像老鹰抓小鸡里的母鸡一样，在前面领路走着。
身后的“小鸡”叽叽喳喳的，一会儿一个蹦出来说想吃糖葫芦，一会儿又有一个蹦出来说想吃油果子，最小的甚至连金钱的概念都没有，嚷嚷着去吃大酒楼。
木络嫣充耳不闻，她的钱另有去处。今日出来，爹娘给了她二十文钱，让给几个弟弟妹妹和她自己买些东西。木络嫣舍不得花，她想用这些钱买点木板回去做一个简易的播种机。
这种播种机是农村经常用的一种辅助工具，呈现长桶状，有一个控制播种频率的简单机关。使用的时候播种机插在土壤里，按一下机关打开，正好每次都能投出一棵种子。这几天正是种豆子的季节，如此一来，老木就不用弯下腰去种豆子了，不光能节省体力，腰疼也能有所缓解。
木络嫣在市场上