秋祭第二日，上祭日月星辰，下祭山林川泽，其中最重要的便是祭楚国的母亲河——楚江。
楚王将携君夫人、夫人、太子、公子、公主，并列国使臣、各城使者、众公卿及文武百官乘着画舫，巡游郢河，载歌载舞，与民同庆。
可这本该吉祥喜庆的日子，却发生了两桩晦事。
第一桩：燕国送的於菟死于楚国权贵之手，燕国使臣十分震怒，认为此举乃是楚国对燕国极大的羞辱，天未亮便找到楚王，讨要说法。
第二桩：为於菟咬断腿的小儿苦苦撑了一夜，不治身亡。百姓群情激愤，百人联名上书，陈情鸣冤，在刺史府大门外长跪不起，恳请彻查此事。紧接着，弹劾中门都尉黄肆的奏章便呈到了楚王面前。
是日清晨，刑钺将我送至王宫，我心中惴惴，一见慕星湖，便疾走上前，压低声音，焦急地道：“星湖，我闯大祸了，燕国送的那头老虎，是我射杀的！当时情势紧急，我未及思量，不曾想后果会这般严重……”
慕星湖镇定自若地道：“莫离，此事我已知晓，你莫担忧，我自有分寸。”
我心下稍安，深深吸了口气，略略平复了一下躁乱的心绪，问道：“星湖，眼下可怎生是好？”
慕星湖道：“傅焱今日一早奉召入宫，在楚王和燕使面前，已将此事一力担下，暂收监于司寇属。”
我呆愣良久，忽地明白了昨日傅焱夺走断月的用意，心中颇不是滋味，低声道：“昨日那情景，若不放箭，那头发狂的老虎便会挣脱铁链，不知还要咬伤多少无辜的人……傅焱是个好官，心里记挂着百姓，而非只将一己私利置于首位，你、你……可否帮他一帮？”
慕星湖沉吟半晌，道：“莫离，此事未必简单。那老虎何以能撞开铁笼？何以百姓联名上书之后，朝中当即便有人弹劾黄肆？但不论是谁做的，楚王心情都不会太好，毕竟这是秋祭盛典，列国使臣冷眼旁观，这种时候，出任何差池，扫得都是楚国的颜面和威信。何况……”
他顿了顿，道：“秋祭盛典由我统筹，我也脱不了干系，尚不能去为傅焱求情。”
我默然不语，慕星湖轻叹一声：“莫离，且静观其变，若时机恰当，我自会出手。你先随我来。”我点了点头，跟着他来到中荣殿。
此时中荣殿中，丝竹鼓乐入耳，百官齐聚，除了燕国使臣，列国使臣亦至。王座空着，楚王还未露面。
使臣们交头接耳，彼此攀谈。太子盘疾、大将军萧亦城的坐席紧挨着使臣们，分列左右。太子之下为大良造甘吉、东临君慕星湖的坐席。大将军之下，则是护国将军勾谵、镇国将军魏聃的坐席。其余文武，按品阶高下，依次落座，其夫人子嗣则坐于身后。
唯屈湘儿与萧亦城各自一席，并未同座。
我经过她桌前时，略顿了脚步，屈湘儿眨了眨眼睛，冲我笑了笑，眸子里满是喜悦之色，我回以一笑，用口型唤了声“姐姐”。她微微颔首，又转过头，与左右席的将军们侃侃而谈、言笑晏晏。
屈湘儿虽为女子，但军衔加身，朝堂之上，独据一席，只是无人称她为“屈将军”，皆唤她作“萧夫人”。
慕星湖与甘吉寒暄几句后，方坐了下来，我同其他侍女那般远远退开，垂首躬立。
不多时，一名宫人匆匆奔至甘吉身旁，唤了声“甘相”后，伏在他耳边小声说了句什么，甘吉眉头大皱，道：“再派人去催！”那宫人面有难色，却不敢多言，低声道了句“是”，便欲离去。甘吉叫住他，道：“慢着！我亲自去。”
甘吉去而复返时，身旁多了一人。那人年纪约莫四十岁，生得膀大腰圆，体格甚是魁梧。站在他身旁的甘吉，越发显得瘦小文弱。
那人右手生了六指，头顶秃了一片，鼻孔外翻，满脸麻疹，唇陷齿露，容貌甚丑。两厢对比之下，白|粉敷面、容貌周正的甘吉则甚为养眼。
我心中一凛，天祭时我远远见过此人，正是燕国使臣褚宜徐。
褚宜徐冷着一张脸，面色颇为不善，目不斜视地走到自己的桌前坐下，同谁都不打招呼，连甘吉也不予理睬。甘吉回座时，深陷的眼眶里，那双黑眸沉沉如水，嘴唇抿成了一条缝，脸色很是难看。
少顷，乐声止，宫人鱼贯而入，躬立两侧，百官起身恭候，楚王携君夫人邹氏款款而来，诸使行礼，群臣跪拜。
楚王登上王座，道：“众爱卿、贵使免礼。”众人起身后，楚王端正跪坐，众人亦重新坐下，楚王笑道：“寡人已命人将昨日天帝他老人家享用过的供品奉回王宫，赏赉诸位，共享福泽。”言罢，宫人们捧着切好的牛羊肉块，依次分与众人。
食胙时，褚宜徐却不动箸，朝那盘胙肉磕了个头，久久不起，引得众人侧目。
楚王眸中精芒一闪，问道：“褚贵使，你这是何意呀？”
褚宜徐怆然道：“大王，於菟乃我燕国圣物，燕国将之赠于楚国，既出于吾王对大王的敬仰，亦出于燕