冷，然后是潮湿，最后是无边的黑暗。
沈执荑好像又回到私奔不成，被人从南江捞起后绑回沈家的那晚。
那个人声嘈杂的夜晚，她被绑住手脚，众人商量着如何处置她。族中长老觉得她败坏门风，决定要当着所有人的面将她沉塘，以此告诫小辈们切莫再犯。
母亲抱着沈成哭得梨花带雨，却始终没有为她求情。母亲挣扎很久还是只敢拉住她的手，声音颤抖道：“执荑，是阿娘没本事……你且放心，待人散后，阿娘会让你入土为安的。”
沈执荑那时麻木的听着，她不知道为什么陈习彧没来赴约，却知道母亲是救不了自己的。
她的母亲本就是菟丝子靠攀附沈家而活，母亲根本就没有什么说话的份儿。
就在她快被沉塘时，抱琴来了，她带着李存来的。沈执荑那时不知道抱琴和李存说了什么，但她知道自己得救了。
抱琴为她披上衣裳：“没事了。”
后来，她终于知道抱琴怎么救的她。
那个温柔善良的姑娘终于松口答应李存，而她唯一的要求就是李存求娶沈执荑，保下她的命。
沈执荑知道抱琴早就攒够了赎身的钱，可惜她是官妓，寻常人根本救不了她，她也不能自赎。她原本是在等叶之玄谋个一官半职，就能来给她赎身了。
可为了沈执荑她最终去求了李存，那个她明明厌恶至极的男人。
沈执荑的命被救了，她却还是不想嫁给李存，她几次求死和逃跑都没能成功—如果说从前她只是个无关轻重的沈家旁支女，那李存的提亲无疑让她受到沈家众人的看重。
沈家需要和官宦之家结亲，他们不允许任何人毁掉这门婚事。
到后来约莫是怕沈执荑寻死成功，沈家就将她绑住手脚，丢进闺房关起来，再封住门窗。只在每日给吃食时，才会打开门往里面放吃的。
于是沈执荑开始了绝食。
直到抱琴来劝她：“执荑，人总得活下去，你这样又是何必？”
沈执荑没有力气，气若游丝般反问：“那你呢？你不等叶之玄了吗？”
抱琴闪烁其词：“我等不到了，他为了谋官去上京投奔权贵。可那些高门那么多客卿家臣，你说他得要多少年才熬得出头。”
撒谎。
其实抱琴就是为了救自己才妥协的，这也是沈执荑死活不同意婚事的原因。
她沈执荑这个人自私又势利，但她不冷血，她做不到用好朋友的幸福换自己活命。
“执荑，先活着吧。我与李存说了，他娶了你，再纳我为妾便不会有太多非议。我会尽量劝他不碰你的。”抱琴安慰自己。
“我知道你担心我，我不全为了你，我是真的撑不下去了。”见沈执荑目光涣散似乎并没有听进去，抱琴又攥紧她的手恳求道：“活下去吧，只有活着才能有以后啊。”
沈执荑听到“以后”两个字才终于反应过来。
对，她得活着，活着才能知道陈习彧为何没来赴约。
活着才能继续等，她要活着，她一定活下去！
沈执荑好像又回到被沈家囚/禁的那段日子，她微眯着眼，看到有细碎的光从窗中洒下。
那光就在她眼前，她却怎么也挪不过去，只好被迫蜷缩在阴暗里。
她的手脚都被人反绑着，身子也绵软无力—想来应该是李存让人将她打晕后，给她喂了药。
沈执荑像条濒死的鱼般躺在地上，她感受到寒冷与阴湿，南州的冬天素来都是这样的。
她似乎回到了好多年前和母亲在破屋里冻得瑟瑟发抖的日子，又好像回到私奔不成的那个夜晚。
“夫人。”
门突然被打开，叶娇妍提着食盒进来。
她忙俯身将沈执荑扶起来：“世子命我给您送吃食来。”
叶娇妍并没有解开沈执荑手上的绳子，而是端起碗主动喂她：“夫人，身子重要，您还是先用膳吧。”
沈执荑乖巧地咽下，凑近叶娇妍小声问：“你能不能悄悄放我走。”
叶娇妍摇头：“我、我不敢……夫人，您先用膳吧。”
沈执荑想到自己从前在府中对叶娇妍的照顾，原以为上次她敢给自己塞银票，应当也是有几分胆量的。
也对，自己怎么能强求别人帮自己呢？这世上的人，大多如此，她之前愿意给银票就已经很好了。
自己不能去苛责旁人。
待叶娇妍走后，沈执荑努力将刚才的饭菜都呕了出来。
这饭菜里有迷药。
她通一点医术，这也是当年在太平街学会的。她会采草药送到医馆变卖换些铜板，日子久了，她也跟着药童学了些药理。
沈执荑望着地上与泥土混为一体的脏污，她自嘲地笑了。
沈执荑你怎么就活成这个样子了。