凌九此生，在她从未想过的命运中，参加过无数次宫宴，也坐在高堂中借着帷幔虚虚实实地环视整个议政殿。当红烛摇曳，雨落声在耳腔中嗡嗡作响，像是催命的咒，又像是超度的经。这个遥远的名字，赐予了她在尘世中第一个身份，被那个故国当朝的青年将军唤起的时候，她反而扬起茫然的脸，停顿了一会才想起来，原来是她自己。
二十三年之后，凌九仍清晰地记得，二十三年之前她被拥着穿过一层层陌生的宫墙，踏进正殿的那一刻，忐忑不安的心情意外地烟消云散。她穿着薄粉色的绢裙和花鸟纹银粉对襟长衫，束起云髻，髻上插着四支坠珠的金钗。钗静人动，目视前方高高在上的皇，嘴上挂着恬静温柔的笑容，跪在柔软的地毯上行礼。
赵简淡然的声音传来，她刚一抬头，顿时头晕目眩。
大堂两侧两只长唳展翅的鹤驮着屋梁一般粗的蜡烛，烛泪滚落滴进鹤的眼睛。她花了两年的时间意识到这究竟是烛泪还是鹤泪，又花了一生的时间去寻找答案。在那个陌生的男人的目光里，她看到了眼眸中倒映着的自己。
周围的人沉默地注视着年轻的帝王走下来，托起她的下巴，似是颇感兴趣的打量她。可她读不懂他眼中的情绪，却依然能感受到其中没有众人所想的对女人的惊艳和邪念。
“诸位舟车劳顿，朕命人准备了接风洗尘宴。”赵简松开了她向高位走去，此时从门外走来两排戴着轻纱披帛的侍女，她们手中端着金盘玉碗，里面装着珍馐美馔。她被人带到侧前方的座位上，听到这位音韵无情的帝王终于露出了些温和，“朕担心诸位远道而来胃口不和，特意叫御膳房做了一些家乡菜，要是有不周之处，那朕以酒谢罪。”
饭未食，酒先入。凌九放下酒杯，一旁侍奉的侍女立刻斟酒，她用余光打量，五官精巧，身形高瘦，确实与康国女子不大相同。
而那天，皇帝说了什么，卢冬生说了什么，旁边的使臣说了什么，那些七七八八的声音拼凑不出一句完整的话。她只记得那一张张陌生的脸因为烈酒而笑，熟悉的身影离她好远，陌生又熟悉的王也褪去了一些冰冷，礼貌又温和地向她询问了几句话。只有她像是坐在风暴眼中的娃娃，在一间茧房里观察屋外的众生相。
“岭甘以南乃我朝关隘之重，此次来往通商，实属利民之举。”王允峥道。
庆林军横跨甘山达到岭甘，镇压的城镇就在我们村北，若不议和难道放任你们直捣康都？
“传闻庆林军建军三朝，威名远扬，我等确实大饱眼福。”卢冬生皮笑肉不笑。
“卢将军抬举，庆林军为我朝效力，尽忠圣上。只是战祸纷争，最终百姓遭殃。能达成议和协议，也是两国之福。”卢冬生欲祸引庆林，提醒梁帝功高盖主。庆林军主帅沈沛卓立表忠心。
虚伪至极，议和不过权宜之策，车轱辘话倒是好听！
宴会上众臣交谈，一言一语尽露锋芒。凌九听一句便在心中腹诽一句，只不过她的注意力都在交谈之中，没注意到赵简阴鸷的目光。
“合则亲，亲既合。朕说的如何？”赵简抬眼直视沈沛卓，手指轻敲龙椅，龙颜微愠。
“圣上所言极是，请圣上息怒。”沈沛卓知道赵简面上恼他，实则维护。
“沈氏世代为国效忠，凡男子皆上阵冲锋，马革裹尸，朕绝不会怠慢了沈家。”赵简掷地有声，一双如毒蛇一般的眼睛扫视着在场的所有人。
“微臣谢陛下隆恩。”沈沛卓离开席位，跪地而拜。
凌九看着沈沛卓的背匍匐在地，像一个蜷缩在羊水中的胎儿将自己保护起来。她第一次直观地感受到帝心难测而忠臣难做的无力感。
赵简挥挥手教他入座，席间的气氛一直祥和。谈笑间，舞姬翩翩走来，鼓乐弦鸣，她们赤脚踏凌波，三三两两聚成一团。腕处的金铃如风声骤起，眼眉如丝，皆以藕色面纱遮面，为首三人犹抱琵琶，或高举或反弹，舞姬的手臂随着舞曲似风摇柳条般柔软，金铃恰好融入节拍律动。微微站定时铃声未落琵琶起，铮铮似马蹄，弹挑揉捻间，落盘声断续，惊醒魑魅魍魉梦中魂。
大殿之上，心怀鬼胎之人防不胜防，推杯换盏之乐无穷无尽。凌九仿佛被这敲动人心的乐律摄魂，目光跟着舞姬的走动而动。她的嘴角止不住的上扬，她的眼睛根本无法从这支盛大的舞蹈中移开。见她从未所见，闻她从未所闻，也自然而然忽略了众人时不时瞟向她的余光。
二十三年之后她再回想起来当日的那些目光，情不自禁地嘲笑一声，笑那样声色奢靡的场面；笑年幼的自己被浮华所迷，不谙世事；笑当年那些笑她的人，像当年沈老将军一样匍匐蜷缩在她的脚下不敢言语。
笙停舞毕，铃声绕梁，不绝于耳。
盛宁坐在空旷的大堂中央，四周是连绵的镂空雕花门。她的身后只有两盏琥珀琉璃灯，如一双鬼眼怒目夜色。她正翻着案前的书卷，前方空旷处凭空出现一个小小的人影。
眼前灯光如昼，