丑时一刻，夜色沉沉，远处几盏红灯笼照不亮的前路，似乎有什么东西在黑影里酝酿。
寂静的小巷里传来一声划破空气的脆响，一声诡异的惨叫并未吸引隔街值夜的护卫。
一个身形颀长的身影如捕食的猎豹窜了上去，手执一张燃火的符，低语一声模糊不清，符纸不受控似的像黑影飞去，将黑暗围成圈，符光强弱分明，一只嘴吐獠牙，面如白纸的鬼现出原形。
来人身形灵敏，向后仰跳两步，符咒的力量在落定时恰巧达到顶峰，她双手翻飞，轻吟念决，鬼连同符纸化为醢尸齑粉。灯影摇曳，尘埃落定。
盛宁束发黑衣，睥睨着浓墨黑夜，冷声道：“灯花婆婆若是忘记了与人的协定，我可以提醒提醒您。”
无人应声，但盛宁知道灯花婆婆隐匿在灯影中同样盯着她。
“届时，我不会像今天一样手下留情。”盛宁放完狠话，转身向另一头黑暗离去。
她躲开值夜的护城军，弯弯绕绕来到一道不起眼的柴门前，敲门之前四下张望着，确认无人跟踪，拉起门环，两组两声。
门拉开一条缝，来不及看清容貌，她就被请了进去。内院中央有一盏逼真的莲花灯亮着烛光，老宋眼神极好，即使在昏暗不明中也能看清她的脸。
“我带你去领赏金。”盛宁没有说什么，老宋也什么都不问，他佝偻着背，提着一盏小莲花灯，不回头看她。
两人没有多久便绕到一间屋前，推开门看到满墙的小柜子，老宋叫醒着趴在隔断柜上偷眠的小二，小二从一个柜子里取出一块布，里面包着五两银子和一个瓷瓶。
盛宁接过后，先掂掂银子，又将刚才所用符纸的印封在瓷瓶里。领事堂里提供给捉鬼人的符纸都加了咒，只要用此符纸捉了鬼就会自动在手腕处标记一个印，这个瓷瓶就是用于回收印的容器。
“请稍等一下，我将下一个帖子给你。”老宋叫住她，递给她一册鎏金花贴，“堂主特意嘱咐过：‘若是代号鸢不愿接手，可以退回’。”
代号“鸢”便是盛宁，她听后凝重地看着手上的金贴，似乎预料到里面写了怎样的内容。领事堂从不会问捉鬼人意愿，若问，则必定心之念之。
“代我向堂主问好。”盛宁按捺思绪万千，忍着好奇回到城南的茅屋里，匆匆点燃桌上的蜡烛，展开金贴，烛火在白纸黑墨间摇曳。
盛宁核对了几遍，本来疲倦得睁不开眼的她一瞬间清明了许多。她用脚勾来火盆，点燃纸张扔了进去，直到火星减灭，黑夜再次吞噬了一些光明，她才回过神来，更衣入睡。
多年来，她都会留一烛灯火才能入眠，否则汹涌如潮的回忆扑面而来，她会像不会凫水的人沉入情绪的深海。
几个时辰后，天色黛青，东方既白。
“且说前几日，大将军凯旋，鼓乐齐奏，浩浩汤汤，直往京城。军马战俘、银粮成积，一眼望不到头。诸军往太庙去，行献捷献俘之礼，为首的大将军风姿绰约，腰白玉，持长戟，眉眼如灿，教人不敢直视。天子亲临，犒赏三军，彼时云开天地，日照山河，郊外响起阵阵呼声，虎啸龙吟，气吞万里.......”
京城赫赫有名的永兴坊内，有一永安楼，永安楼对面有一家酒肆，酒肆间有一位说书人，身家不过一身浆洗的青色布衫，一把写着“河清海晏”的折扇，一串盘到包浆的手钏。每天日落后在这里讲奇闻轶事，讲宫中秘辛，讲名家著作，讲坊间传闻。这位不光是说的生动，还会些口技，金戈铁马、鸡鸣犬吠、敲锣打鼓都能拟出七八分像来。
盛宁坐在酒肆里搓花生米，听着周围人议论纷纷：
“听说了没，前几天进贡的一尊笑口坐莲弥勒佛，可邪性了。”
“什么？献进宫里的物件竟然也有邪物？”
“那可不是！听说这物件太后只看了两眼，第二晚就中邪高烧，太医院的脑袋险些不保啊。”
“啊？”周围传来一阵惊呼。
“那再过些天，使臣入京，岂不是要新账旧账一起翻？”
“哼，宫里请了驱鬼师周天师做了法事，暂时压住了邪性。可天师说了，这只是暂缓之法，宫里忙着驱邪，翻旧账还得放后边。”
谈笑间，这位名动京城的说书人戛然而止，收起折扇，为自己斟了杯茶润嗓。席间掌声四起，盛宁放下茶钱，慢悠悠向对面永安楼走去。
永安楼临街而立，后有一座清明湖，湖上一座清明桥与二层相连，相连处筑有一金狮戏珠纹的铁门，只在夜里敞开。楼高五层，一层是赏乐饮酒之处，二三层是雅间包厢，四层紧锁着，是老板住处，五层为登高台，登高台上有一处锁着门的楼梯，上面是老板养的白鸽。
盛宁进去亮出腰间金牌，告诉小二她来找人，不便打扰。她健步走上二楼，里面都是竹门或开或闭的小间。她停在一处紧闭的门前，为防止暴露身影寻到一处视野盲区，侧耳听着里面的对话。
几