鲁约态度暧昧，杨竹前思后想，还是决定不能自降身价。
京里向地方低头，已属无奈之举。
自己若再上赶着去拜见，显出一副穷途末路的急切相，鲁约必会轻视。
可迟迟求不得兵，他又无法回京交差。
听闻鲁约性情暴戾，久居天险之地，养了一身的土皇帝做派。
这样一个人，对京里来的神武军不闻不问，不就是想给下马威吗？他实在不愿意去伤脸。
杨竹为难纠结好几天，叫袁禄一提醒，这才想起队里还有个宫里特封的监军使。
这位监军使与别个不同。
他是个太监。
本朝并没有宦官监军的传统，杨竹最初接令时，还很激烈地反对过一番。
但太子下旨、原相支持，他的意见就显得非常微不足道。
这一路，袁禄和底下人明里暗里地捉弄汤镜，他为着心底那点子不快，也睁只眼闭只眼，由着他们去。
连日看下来，只让人想叹这位不愧是在宫中坐到掌印位子的人。
面上冷冷淡淡，看着不近人情得很，却没多大架子。
遇事不急不躁，脾性、度量乃至心性，都绝非常人可比。
杨竹琢磨着，太监在宫里惯常伏低做小地伺候人，叫他去鲁约那里走一遭，大概不算什么。
反正他是个阉人。
该丢的脸早丢尽了。
观他这些时日应对袁禄刁难时的从容姿态，便可知他在宫里是见过大场面的。
杨竹打好了算盘，就备好茶水，把人请来。
正要坐下将提前酝酿好的说辞你来我往的讲出来，却被对方冰冷的一句“免了”给噎了回去。
他落座的屁.股腾在半空，神色略显尴尬：“掌印，此乃上好的蒙顶茶，清雅醇香，再加上嘉陵江的水……”
“对不住，”汤镜毫不领情打断他的介绍，声音和表情一样冷漠，“咱家不爱喝茶。”
杨竹的神色更尴尬了。
“掌印……”他还想说些软话找补找补，却听汤镜两瓣薄唇一动，冷冷嘲道：“将军，宁实在晋阳，离河北府不过一步之遥，您还有闲情雅致在此品茶？”
杨竹不说话了，摸着杯子放出一个很勉强的笑。
他何尝不知道京畿处于险境？可求兵……是一两句话便能解决的事吗？
汤镜垂着眼帘等了半天，见他彻底没了下文，便一转身退出门外，背了手要走。
“哎！汤掌印！”眼看唯一的盼头离去，杨竹急忙放下心底那点可怜的自尊，暗想，听说在宫中时，太子都要给足这位掌印面子，和太子相比，他算个什么东西？
再者，求兵不成，回到京里也是死路一条。
那时，脸还值当什么？
能保住命才是顶顶重要的。
杨竹瘦削发青的脸上堆砌出近乎谄媚的笑容，一直高昂的脑袋首次在汤镜跟前缓缓降了下去。
“掌印，”他快步追上汤镜，好声好气地开口，“这大过节的，你说，咱们是不是先该去鲁大人府上送份年礼？俗话说，礼多人不怪，咱们在人家地头上，总不好太失礼。初来乍到，总要拜拜地头嘛。”
杨竹自认说的顽皮话缓解了气氛，不由自得着咧嘴哈哈一笑。
他的小心思都直白显在眼底，汤镜却并未顺着他的话往下说，只道：“将军身为主帅，这点主还做不了？”
杨竹被噎得笑容凝滞，暗骂，娘的，这死阉人可真会阴阳怪气。
他想起离京前得到的那个隐秘嘱托，心里才渐渐畅快些。
“掌印，我这不是想跟你商量商量去递帖子的人选么，”杨竹觑着汤镜的脸色，继续笑言，“你有所不知……”
他转动脑袋看看左右，见没人，方正色压低声音说：“实不相瞒，此番兄弟出来，除了探查敌情，还另有重任在身。”
跟个阉人称兄道弟，杨竹心底不自觉涌上一股恶心。
“此处说话不便，烦请掌印移步，到我房间一叙。”
他用左顾右盼来掩藏厌恶，神情端的是一副草木皆兵的紧张模样。
汤镜已大概猜到他的用意，但见他如此卖力地做戏，心中还是来了兴致。
左右此刻回房也无事。
于是便装出很在意的样子随杨竹复又走回屋中。
到屋中落座，杨竹掩上房门，犹豫再三，才状似为难地说出了太子命他朝鲁约求兵的密务。
他唉声又叹气：“掌印，我真是为难得很呐。按说这鲁约未回应京里的勤王诏书，大抵心中还是存了些反意的，眼下他按兵不动，未尝不是在观望。今时今刻，兄弟去借兵，恐落不了好。”
说完，看汤镜面上漠然一片，还是无甚反应，就讪笑着说出定论：“掌印在宫中见多了贵人，圣意都揣得，