姜子牙手端清粥第五次推门进来，见到姜伋房间恢复平时的模样总算是松了口气，“果果，爹让大娘给你熬了清粥，趁热吃啊。”
“谢谢爹，谢谢大娘。”姜伋处理冥界政务忙到这会儿是真的饿了，又因为是在自己爹爹跟前所以姜伋也就不似素日那般拘束自己了。姜子牙瞧姜伋吃得甚香亦觉开怀，没见着鲛儿的身影心中不禁生出疑惑，“果果，怎么不见你媳妇，这么晚了，她应该不会出府啊。”
“我让她回主宅处理家务了。”姜伋轻描淡写一语揭过，捧着几近见底的粥碗可怜兮兮，“爹，就只有一碗粥啊，没别的啦？”
“有啊，但你吃得下吗？”姜伋从袖中取出丝绢替姜伋拭去残留在嘴边的粥水，连哄带劝地把姜伋赶上了床榻，“上回阎罗王来给你布置房间，我还真怕他会出格呢。”
“阎罗王是老牌冥官了，凡他经手的事情还是很少出纰漏的。”碧纱橱内，水草马明王净手完毕开始煮水烹茶。泰山府君拧眉叹息，深沉的脸庞上寒霜满布，“你说的是，阎罗王要么不闯祸，要么就闯个大祸。”
“可是……水草马明王踌躇片刻后还是决定出言慎重提醒泰山府君，“无论如何，阎罗王都是公子亲自任命的执事，撤职与否还是要看公子的意思。”
“没错，是要看公子的意思。”聚美堂内，马昆一个转身，手中扇柄正对耷拉着脑袋席地而坐的阎罗王，“执事虽是外臣却为殿阁属官，姜伋有绝对的任免权。当然，你有错在先，而且不是小错，姜伋留你必定会引来朝堂非议。姜伋究竟会不会顶住朝堂非议留下你，端看你有多少价值。”
“大公子……”阎罗王震惊抬眸，先前万不曾料想马昆会把话讲得这般直白这般无情。马昆无所谓地勾了勾唇角，凉薄的笑容激得阎罗王浑身一颤，“阎罗王不拿我当外人，我也不跟’你云山雾罩。你的问题我已经回答了，时辰晚了，我便不留你了。”
“多谢大公子教导。”阎罗王思绪复杂三拜离去，角落里灯烛倏然幽明，姜伋闲敲棋子，稍显浓重的鼻音仿佛是在倾诉委屈，“大哥把话说得这般无情，伋儿伤心了。”
“是家主吩咐奴才给阎罗王下记猛药的，如今倒怪起奴才无情了。”马昆不喜不怒地嗔了姜伋一句，不容分说地抓起摆布在棋盘上的棋子仔细分装进棋笥里，“我知家主此刻难以成眠，但即便无法入睡，阖目养神也是好的。”
“在市场公开售卖清平乐的商贩，大哥可查清楚他们的底细了？”姜伋身子歪靠上凭几，眼睛虽听话地阖上，思绪却是依旧不肯停歇。马昆无奈摊手，掀衣跪坐在姜伋跟前略略低眉，“奴才自家主投案便当即着手调查，总算抢在西伯侯府和散宜生之前把事情办妥。不出家主所料，果然是伯夷和叔齐那头的人。”
“华云这个呆子！”姜伋眉尖倏然攒起，眼角似浅浅晕出了温热之意。马昆深深叹息一声，肃起神色面向姜伋郑重一拜，“奴才斗胆，请家主体谅华云心意，从轻发落。”
“侯爷已经发话，华云任凭马家处置，待我当面问过再言处置不迟。明日我要去一趟山阳城，这边儿的风吹草动劳大哥多留意了。”
“喏。”马昆知晓姜伋急赴山阳城的缘由。西伯侯府在马家酒坊预定的清平乐未能如期运至前线周营，姜伋须按先前契书规定对西伯侯府作出赔偿。马家从来都是假一赔二，这样计算姜伋此番可是损失了好大一笔，为了保证马家上上下下都能吃上饱饭，他必得尽快振作起来。“家主，山阳城距离西岐较远，您若打算明日起行，这会儿可真得歇下了。”
“嗯。”姜伋迷迷糊糊地应了一声头痛隐隐相随，皱紧眉头用力挥动衣袖拂灭了忽明忽暗的烛火。月落中庭，申公豹夤夜敲响伯夷和叔齐的府门，未作寒暄单刀直入，“二位可收到消息，姜伋已被西伯侯罢去虎贲氏一职。”
“国师来得正好，我们兄弟亦在讨论此事。”伯夷淡笑着把申公豹引进书房，叔齐起身延座奉茶。申公豹甩袍坐下，伯夷携叔齐跟着落座敛容开口，“姜伋受马家叛奴阵前换酒一事牵连而被罢职，看似合情合理，仔细推敲却又感觉牵强。联想之前姜伋动手清理虎贲军，我们安插进去的眼线全数折断，姜伋此番被罢职，恐有将其转移暗中继续与我等较劲之意。”
申公豹颔首赞同，“我也如此看，所以才连夜赶回找二位商量。姜伋不似自诩君子的姜子牙，这孩子从来都是为达目的不择手段。”
伯夷道，“姜伋同我们兄弟缠斗多年，彼此都算知根知底。即便姜伋隐于暗处，明面上总要安个摆设，如此我们兄弟便有文章可做。倒是国师，当初约定你战前线我们对付后方，前后夹击对西岐施行绞杀。可眼下前线节节败退，敢问国师用意何在？”
“渑池一战，我惊然发现周军战衣坚硬致密，非一般刀枪所能攻破。之所以战线后移，是我不愿将士们无辜枉死。”申公豹眉心紧蹙，举起茶杯啜饮了一口，“两位不是往周军里掺进了不少沙子吗？如此重要的军情为何至今不报？”