未朝天启元年。
天下纷争不断。
老司城郡地处边陲，凭水依山建城，汉苗杂居。几百年来地方对中央政府都是听宣不听调，地方的一切事物都由地方主政黎府处置，每每处置的还得法，并无变故发生，所以就算外面战火不断，这里的百姓也都安居乐业。
这些人，日常除了家中死了牛，翻了船或者发生别的死亡大变，为之伤心之外，未朝其他地方正在发生如何变故和不幸，他们一概不知道。
时值农历七月中下旬，老司城郡的早晚已经有些凉意了。
在老司城郡下辖地区，有个地方叫楚中。楚中被一条汾江横穿，江水两岸各有人家，住的靠水边的多是苗人的吊脚楼，城里面的多是汉民的屋宇。
在汾江的左边有条上边街，街内有个窄巷，叫做永巷，巷子里住着好些人家。在这众多人家中，有一座前后两进两出的四合院，那是本地乡宦姬云英的宅子。
姬府这几日人来人往，为着姬云英的五岁的独女姬娇娘病重。这幼女前几日在江边玩水，不知道怎么跌入江水里，吃了几口生水，又受了惊吓，回来后就不太好。姬夫人急的不知道如何是好，日夜守在床边，亲自喂水喂药，绕是这样，一点也不见好转。前几日还只是高烧，这几日人已经昏迷不醒，一时清醒了叫一声，“娘，我难受！”；一时昏迷了过去，任姬夫人如何呼唤，也没有回应。
姬夫人除了亲自照顾，别无他法，一味的催促姬老爷速速多请名医来治。
这姬老爷家中虽不甚富贵，然也是本地望族。只因他秉性恬淡，不以功名为念，每日只是看书修竹酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流的人物。他如今已年过半百，五年前，好不容易得来这么一个女儿，娇宠无限。自娇娘生病以来，他已经不知道请过多少名医来看，俱是束手无策，临了开一副无关痛痒的方子，请姬老爷好生照料，再无其他说法。
这天姬老爷想起之前听人说起汾江对面有户人家，叫张府，张府的老爷名叫张世，字真人，常年在山里修习，据传早已得道，已是神仙一般的人物。他一直仰慕，想着哪天要去认识一下这位张老爷，畅饮畅谈，岂不美哉！苦于一直没遇上，未能遂愿。这阵子听说他已经回来，不如去撞撞运气，也许娇娘的病，他有法子。
姬老爷带了两个家仆，又携带了一些礼物，就去拜访。
等到了张府，只见大门敞开，不见奴仆。姬老爷因没有事先通知，所以先派遣了一个家仆前去叩门，叩了半日也不见人来，只得走进府院。院子里静悄悄的，一个人也没有。
“你是谁！”一个小女孩不知道什么时候从哪里出来，正歪着脑袋看着姬老爷一行人。
她头上梳着两个发髻，姬老爷见这小姑娘虽穿着家常衣服，生的却粉雕玉琢，想必是张老爷的千金。故说： “我是汾江对面镇子的，我姓姬，特来拜见张府的老爷——张世。你可以带我去见他吗？”
“你找我父亲做甚。”那幼女仍瞪大了眼睛看着他，并不带路。姬云英见这幼女看上去比自家娇娘约莫大个一两岁，活泼可爱，想到自家娇娘已昏迷多日，不免悲从中来。
“婉意，爹叫你出来迎客，怎么还在这里。”一个男孩从后院走了出来，看上去比女童要大个两三岁。
男童向姬云英作揖道：“世伯，请随我来。”
姬老爷见他虽衣裳朴素，眼眉却秀拔出群，一望即知是个聪慧灵巧的人。
男童在前带路，云英等人跟随。那女童人小腿短，落在后面。嘴里嚷嚷着，“哥哥，等等我。”
那男孩即刻停了下来，牵住妹妹的手。
“不知道怎么称呼小公子。”姬老爷问道。
“世伯，叫我译匀就好。”
张府的宅子不大，穿过走廊就带了小院，院子里布置的简朴雅致。张世见儿子带了客人过来，立即起身致意。姬老爷回了礼，马上说明了来意，又将小女的病情来龙去脉，细细描述了。那张世也不说话，起身就回了后院，不消一刻，人已经出来，手上拿着一个小箱子。
姬老爷本身也是洒脱之人，并不觉得张世行事有何不妥，立即在前面带路，往家中赶去。
两边镇子隔着一条汾江，来往必须要蹚水过江。江水中，人们修筑了石墩通行，碰上汛期常常弄湿鞋，现在汛期已过，水位下降，石墩都高高的露在外面。
姬老爷在前面带路，张世紧随其后。
“是跌入这汾江里吗？”张世突然在后面发问。姬老爷不得不停下来回答，“正是，小女自幼顽劣，常喜来这江边玩耍。”
“姬老爷不必拘礼，还请在前速速带路。”
说完几人又赶紧前行，穿过江边的吊脚楼，又转了几条巷子，终于来到姬府。姬夫人已经哭的双眼通红，看到丈夫带着一个洒脱肆意的男人回来，以为他又外出喝酒放纵。心中怨怼，嘴上说着：“娇儿病了这许久，这般沉重，你不去寻医，倒去