虞南珠只高兴了那么一会，就发现自己的人生只不过是回到了悲催的起点。
眼前正是嘉裕七年五月，兹州荔枝新上时。
这年因都尉府上门提亲，虞南珠同她大哥大吵了一架。她心里的意中人是新到兹州的驻军都督严未迟，大哥不明她心意，替她做主答应了周赟求亲。为了退亲，虞南珠只好向大哥袒露对严未迟的心意，未料大哥不听还好，一听比她还急，说她一点不懂“将军百战死”的道理。
虞南珠心里自是不乐意了：“大哥咒谁呢！”
“他严未迟是未北王世子，迟早得回未北去看国门，你去凑什么热闹？”
“大哥好没见识，未北有女军，我也可以从军！”
“你从个屁！你几条命你去从军？但凡外头风大点你都不想出门，你还想从军？拿嘴从吗？”
虞南珠差点被她大哥气晕，她在大哥眼里，原来如此不堪用。
她含着泪说：“我可以让严未迟教我练武，我可以学。”
虞佑君不理解：“少都尉也可以教你练武！”
“可我不喜欢少都尉！”
“长兄如父，大哥是为你考虑。”
“大哥不讲道理。”
“道理是你过得好不好，不是你喜不喜欢谁！”
两个人谁也不能把对方说服，于是那段时间兄妹俩极少见面，就算见了面，也总难以平心静气。
虞南珠嘴硬却爱掉眼泪，常常说着说着便哽咽住了，说不过虞佑君，她只能躲在屋里赌气。后来大哥终于心软了，他说囡囡不能这样糟蹋自己，否则没等出嫁，人先垮了。大哥服了软，只能做那个出尔反尔不守信义的人，替她去跟周家退亲。为此，府城人背后没少戳大哥的脊梁骨，说他恃“财”傲物，耍弄周少都尉。
想来周赟对她的恨，从那时起就积在心里了。
那日大哥把周赟约在“四时春”商谈退亲事宜，他备下重礼，羞愧难当。他自己后来说，周赟当时分外伤心遗憾，说他真的很想娶她。
怎么会不想呢？她在周家人眼里不是个活生生的人，而是个行走的聚宝盆。只有拥有一个聚宝盆，才能解周家当时不可告人的涸辙困境。
事毕，大哥本该与周赟分道扬镳。然而偏偏这个时候，“四时春”出事了！
这酒楼年事已高，庄家早就想歇业修葺巩固，因此那一阵去的人本就没几个。大哥正是瞅准了此地人少，就算与周赟闹得难堪也不容易传出闲话，有损周家名声。不成想就在将近离开之时，酒楼塌了！
他们被压在废墟底下，周赟替她大哥挡下半堵墙，救了大哥一命。而她大哥的一条胳膊被柱子砸断，等赶来的府兵衙役把人刨出来已经是一天一夜以后，胳膊彻底废了。
她忘不了那段时间的日日夜夜，大哥从噩梦中惊醒，拿着空了的袖管问她：“我的手呢？我的手呢？它明明在的，我怎么看不见？”
他糊涂时到处找他的手，他清醒时一言不发。大哥常常沉郁地靠在床头，任由窗外光阴不留余地地卷走他往日的风采，把那双眼睛里的开朗、意气，偶尔的混不吝，统统吸走了。
虞南珠痛心又悔恨，若不是因为她，大哥怎么会平白遭受这无妄之灾。与此同时，他们兄妹先答应周家求亲，后又毁约退亲的事也传了开来，虞南珠每次出门，都能看见四周人在角落里对她的车辇指指点点。
她去看望周赟，在周赟暧昧的眼神下，差点落荒而逃。
“其实……少都尉不必如此。”虞南珠低着头跟周赟说话。
周赟的身子尚未恢复，闻言虚弱地笑了笑，跟她装起了糊涂：“姑娘不必有负担，在下所为，一切皆因爱屋及乌。”
他们在都尉府的花园见面，周围花团锦簇，微风习习。
虞南珠不自在地抠着自己的手指，咬唇下了决心，她要与周赟开门见山地说明白话。
“前些年，令妹透露过一些事，想必少都尉不知情。她说……少都尉心里有个青梅竹马的意中人，除了她，谁都不会娶，叫府城肖想少都尉的诸位小姐们都好不伤心。南珠虽愚钝，却也知道自己并非此人。”
“我不知道少都尉决意娶我究竟为何，但此次你既然搭救了我大哥性命，这恩情，我定然会报答。只是……不知少都尉所求到底是什么？若少都尉坦言相告，虞家必义不容辞。”
大哥以前常说她是刺玫花转世，总能叫人又爱又恨。现在她忽然明白，这不全然是句好话。
她的刺隐藏叶下，但凡有宵小想摘下一朵，她无论如何都要扎对方一个鲜血淋漓。可她从没想过有一天，会有一个人不惜忍着巨痛，也要把她连根拔起。
当时的这番话刺激了周赟，但他不仅仅是个能屈能伸的人。他还狡猾，善于伪装，他能在那张脸上摆出最真诚无辜的表情，心里却盘算着最利己的诡计。
“虞姑娘是个爽直之人，叫周某自愧不