从薇玉轩出来，如尘已是浑身狼狈，恹恹的毫无精神。
明明她什么都没做，只因为男人对她有意，就招致这样的对待。若说不委屈，那是假的。
可是身为下人，入了奴籍，在这些高门显贵面前，便如同猫儿狗儿般，只是玩物，算不得人。再多的委屈，无人主张，也只能一一咽下。
她要强了这么多年，一心想脱离贱籍，逃离泥沼，只为了得一个自在之身，命运却偏不遂她所愿。难道她注定只能沦落风月场，任人欺凌吗？
如尘默默走出了薇玉轩的门，抬眸看见门外立着一个手执琉璃绣球灯的女子。灯是沈依箩知道她们使的灯笼跌坏了一个，新赏的，十分亮堂。
见她出来，沉烟忙迎上去搀着她，借着光瞧见她的脸又红又肿，身后的衣物隐隐透出了血渍，整个人都狼狈不堪，便知她在里头受了苦。
沉烟叹着气，急得跺脚，口中只说：“摊上这样烂心肠的黑心主母，真真磋磨死人了！”
如尘没说话，深一脚浅一脚地往前走着，沉默失落间，想起方才昼红来报的话，遂问沉烟：“大姑娘还好吧？她夜里惊惧，此刻肯定怕得直哭，快领我去找她。”
“她好端端睡着，没什么事。那些话都是我为了救你出来胡诌的。”沉烟答道。如尘回说：“你胆子越发大了，这种话也是浑说的。”
“有本事她也拿了我去，一齐打死，也是我的造化！”沉烟回头往薇玉轩的方向啐了一口，“呸！混账王八羔子！什么东西！”
如尘见她护短骂人的语气实在可爱，微微笑了一下，心里暖烘烘的，身上便也不大疼了。
回到卧房，沉烟要给她处理伤口，却被她拒了。如尘低声说道：“我身上的伤越重，明儿去回老太太才越可怜。无论如何，这事我都要闹一闹，不能让她如愿。”
说着，如尘又从自己的衾袱里拿出了一把短匕首，刀鞘的花纹已经有些磨损，瞧着有些年头了。
她一面拔出匕首，一面说道：“这是六年前，我就准备好的。当时我想着，若果真走投无路，只能被姨父姨母逼上青楼，我就一刀杀了他们，再杀了我自己。我活不下去，她也别想活。”
沉烟被她郑重其事的语气唬了一唬，忙探头探脑地环顾了一下四周，示意她快藏起来：
“这是做什么？动刀动剑的，吓死人。快收起来别被人瞧见了，日后哪里起了是非，说不定会有人拿此事编排你。”
如尘却微笑道：“傻沉烟，若我过不去这关，哪里还有什么日后？明日我自到永寿堂门前跪着，求老太太给我指一条活路。”
“若不能如愿，我就用这匕首，当着她们的面，或削发为尼，或杀了盛若溪再自刎于阶下。总之不能遂她的意。反正她死了，沈姑娘的日子也能好过些，我也算报恩了。”
烛光摇曳中，如尘默默收了匕首。沉烟听了她这话，反而勾起了泪来，抓着她的衣袂道：
“使不得，使不得，你死了我怎么办？咋俩打小都没了父母，无人庇护，只能与人为奴为婢讨生活。一处吃穿一处睡，我当你是知心人，我也知你待我如亲生姐妹。你可不能弃我而去。”
如尘安慰道：“若她识趣，肯抬一手，闹不到那般田地，自然最好。”
“这是什么世道。浮浪公子的一句话，竟使咱们拼上浑身的气力去博一个出路。横竖是他们父子俩色迷心窍，与咱们何干？又打又骂，临了还要送到窑子去，真真是恶毒！”沉烟气不过，又暗骂了几回方才出气。
随后，沉烟抹了泪，骂得困倦了，渐渐睡去。
如尘简单地梳洗了一下，换了衣裳，就倚在床栏杆上，抱着膝盖，望着昏昏的烛光发愣出神。直到天将亮未亮时，她才打了个盹儿，渐渐睡了会儿。
只浅睡了片刻，似梦非梦间，如尘又梦见了儿时那些惨淡的回忆。
梦里，姨父趁夜间摸黑进她的隔间，壮实的身躯压上来，招致她抵死的反抗，对方便毫不留情地对她掌掴辱骂。
如尘在梦中把嘴唇咬得出血都不曾开口求饶，只是小兽般用脆弱的利齿拼命保护自己。
脸颊的痛感从梦中延续到现实，如尘猛然间跳醒，脸上不知何时已淌满了泪，抬眸看向窗去，天光大亮。
她快速地盥漱了一下，便从衾袱里翻出了匕首，藏在怀里，独自往永寿堂而去。
不想才出了梧桐轩的二门，便撞见沉烟急慌慌地往回赶，二人在门檐下遇见，沉烟喘了几口气，说道：
“如尘，我正要去找你。老太太在永寿堂发了好大的脾气，刚刚险些气晕了过去。沈姑娘也急得直哭，扬言要去投湖自尽。永寿堂乱得跟一锅粥似的，你现在还是先别上去冲撞她为好。”
“竟有这样的事？那我必得去看看，免得沈姑娘出了事。你可知是何缘故，怎么好端端地竟要投湖？”如尘一面往永寿堂去一面问道。
沉烟跟着她，也忙不迭