第三章:
那天之后，清依主动提出搬到屋敷最偏僻的房间居住。
虽然她靠艺伎表演足以给吉野屋带来一次笔可观的收入，但远远比不上成为真正的艺妓来得多。
华丽宽敞的屋子自然得留给更适合它的人。老板铃木理所当然地答应了。
新搬的房间不大，却也干净。打开窗子可以看到天空和樱花树。
清依除了参加艺伎表演会着浓重的艺伎妆，平日里倒有了更多的时间可以素面朝天。
换了新屋没多久，清依就收到了一封来信，她倚着窗台匆匆读完后很快就将信纸烧掉了。
这天晚上，她刚刚从宴会退下回到房间，发现一名身着黑衣手持武士刀的男人坐在榻榻米上。
男人的黑发依然张扬，他看着清依，语气似笑非笑:“怎么，不认识我了？”
“宇智波大人，”清依向他欠身行礼:“我以为……您不会来了。”
“换地方了，”宇智波斑环顾四周，很快将目光停留在清依身上。他沉稳的声音很好听，喜怒不辩的语气给人一种不可抗拒的压迫感:“看来是我和千手扉间毁了你的前途啊。”
清依听到千手扉间的名字心里一沉。果然忍者的情报来得就是快。
她就事实说明道:“扉间大人只是询问了一些事就离开了。”
宇智波斑没有说话，他看着眼前的女子，如墨青丝高高绾起，浓妆下精致的五官，就算不施粉黛也同样撩人。
她知道他有疑心。那次的伏击行动以千手临时改变运输路线而告终。宇智波斑不会完全猜不到原因。
鞍马一族虽然势力不小，但现任族长鞍马光忠是个资质平庸之辈，贪杯好美色，御下轻疏。若不是临时需要，宇智波也不会和他们联手。
宇智波斑眉毛一挑，略带玩味的语气让清依平复的心再生波澜:“哦？他倒是挺闲。”
“因为我侍奉过大人，”清依解释道:“扉间大人大概也是心存疑惑吧。”
“我看得出你和这里的其他女子不一样，”宇智波斑一针见血地指出:“不过你难道不知道和忍者扯上关系更危险吗？”
清依坐到梳妆台前开始卸妆。透过铜镜，她依然可见身后男子那张清俊的脸。
清依道:“大人，我不会参与忍者间的任何纷争，我只想安稳地活下去。”
抽出最后一根发簪，她的一头青丝如瀑布般的披下。微摇的烛光照在脸上更添了几分动人。
宇智波斑见到这一幕也不由心生波澜，虽然只有那么一瞬间。但他还是不得不承认，眼前的女子的确姿容十分出色。
吉原女子的美貌往往是她们跨越身份的有利工具。清依的做法显然对跳出这个桎梏并不执着，没有人会把脱离这里的希望寄托给忍者。
“宇智波大人是纵横忍界的英雄豪杰，我不想在这个地方追求所谓的前途，所以也并不后悔。”
如果不是考虑前途未来，不知道多少吉原女子想要接近宇智波斑，让他做自己的第一个客人。
宇智波斑不由在嘴角勾起一抹讽笑，那天若先来的是千手扉间，这女人的选择大概也会如此。
清依用温水将浓妆洗去，转过头笑意盈盈地看着他。
也许是她原本就不适合太过浓烈的妆容，也许是他更希望见到她素面朝天的样子，不知道为什么，她的这幅清水模样让他始终无法将她和艺伎联系在一起，斑的内心浮上一种说不出的冲动和渴望，虽然他不愿意承认。短暂的对视后，他也不做多想，一把将清依拉到了身边。
凌晨时分，她照样从梦中惊醒。这样的状态断断续续持续了多年。清依转头看到身边的人依然还在熟睡。她轻手轻脚地披上衣服来到床边。
和那晚一样，也是东方泛白的黎明前夕，万籁无声天地静。清依的余光瞥见宇智波斑放在床头的那把武士刀。
木质刀柄有斑驳的痕迹，刀鞘也有些年头了，显然是随身带在身边多年的。
“真是早起啊。”不知什么时候他醒了，清依立马回过了神。
“啊，习惯了。”她将头望向窗外，笑着说道:“大人你看，那边云里的光已经扩散很多了呢。”
“忍者通宵执行任务是常有的事，”宇智波斑不以为意，“这种景象见得多了。”
“以前一个人四处漂泊的时候，晚上不敢睡得太严，就常常望着天空盼着黎明到来。”清依回忆着说道:“天亮了就不害怕了。”
“这个世道白天夜晚都一样。”宇智波斑一向是个悲观主义者。持续百年的战国乱世对每个人来说都是暗无天日。
“大人你还会来找我吗？”清依忽然笑着问到。
宇智波斑愣了一下，很快又语气平平地反问:“理由呢？”
“我想大人至少不讨厌我。”
“我不讨厌的人很多。”