腊月初二，大凶，诸事不宜。
大雨骤降，北卫河上的堤堰又溃了两处。
顷刻间，墨色浓云挤压着灰蒙蒙的天空，四周压抑得就快要喘不过气来。
河水接连不断地拍击两岸，凿开坚硬的岩石，将细碎的泥土和石块揽入其中，如千军过境一般冲垮村庄。
洪水漫过屋顶，侵袭屹立不倒的古树。一层层浪花拖举着水里挣扎的人们，下一秒又卷着他们沉入江底，有如一双无形的手在肆意戏弄蝼蚁的求生之举。
幸存者蜷缩在树木的最高处，双手合十向四处敬拜。
求神仙垂怜，求佛祖保佑，求先祖庇护......
不论是谁，只求能救救他们，救救北卫河周围的村落。
水里探出一双双沾满泥垢的手，在空中乱舞几下后攀住了狼藉之中唯一的一棵树。
“救我！救我啊！”
枝丫被压弯了一大截，连接树干的部分断开一条细细的裂缝——它已经到了极限，不能承受更多的生命了。
狠心撇过脸，树上的人无视旁人呼救的呐喊，埋头往更高处爬去，嘴里不停念叨什么，希望得到宽恕。
灾祸当头，人性暴露。
有人自私自利，不愿给他人生存的希望；有人即便深陷险境，也不愿放下妻儿独自求活；有人凶狠阴毒，用罪恶的手把身边的伙伴推向轮回的深渊。
洪水自树下滚滚而去，将一切温情和邪恶吞噬干净。
正当树上的幸存者将要松口气的时候，雨点降落得越来越快，汇入江河加剧了水的流速。众人只见原本已经平息的洪水再次激起惊天骇浪，“砰”的一声，堤堰彻底塌毁。
万丈高的水柱自上游袭来，树干摇晃的幅度加大了几分。众人被洪水拍入江底后，这棵坚持了三日的古树终于也坠入江中，随着湍急的水流渐渐远离了家乡。
洪水肆虐，北卫河附近的村落无一幸免。
险情传回皇都之时，京中已然将风家子弟列为罪魁祸首。双方周旋几日，吵得永顺帝头疼得厉害，根本顾不上派遣官员去处理水灾。
等到北卫河的水势愈来愈高，洪水影响的范围逐步扩散到农田积聚的区域，帝王这才意识到灾情的严重。
初五的早朝，大臣们难得偃旗息鼓，放下针锋相对的姿态，等候龙椅上那人的决策。
永顺帝捏了捏眉心，锐利的目光扫过清怀王的面庞，缓缓与苏霁对视，“太子认为这件事该派何人去？”
玄衣衬显得人气势沉稳，更加锋芒逼人。
苏霁悠闲地转着紫玉扳指，只沉思一瞬便给出了回复，“儿臣觉得三弟是最合适的人选。”
对众人各异的打量视若无睹，他勾唇轻笑，慢悠悠接着说：“民间都坚持这次水灾和太傅的几位公子私扣银两有关，怕是对寻常官员也难再有信任。要令受灾地域的百姓信任朝廷派去的人，三弟身为皇子最为合适。”
“太子殿下此言甚是，只是殿下似乎忽略了一点。”
说话的人眉眼之间横着一条刀疤，他声音浑厚，带着股桀骜不羁的气势，并不畏惧皇室的威严。
平南王方镇川，平民出身却比普通将领更会行军打仗，因平定南方乱臣有功被加官进爵。他常年游走于生死之间，最是不屑和京中安逸享乐的人打交道，对皇室也是不亲不远的态度。
对于他的印象，众人还记得一点：他和昔日的云望丞相亦敌亦友，一文一武曾共同协助了永顺帝继位。
苏霁的眸色深处光华流动，嘴角勾起的弧度却是半分不变。
他含笑侧目，罕见谦和地问：“不知平南王有何见解？”
“圣上、太子，民间对风家如今颇有微词，而清怀王殿下又与太傅大人是舅侄，恐怕并不能令百姓信服。”
如实道出的话落在耳畔，群臣颔首，赞同的声音接连不断地传来。
风太傅的脸色有些不善，阴沉沉地盯着平南王和太子的身影，不知道又在打什么鬼主意。
“父皇，儿臣相信三弟会秉公办事。正因三弟和太傅的关系亲近，由他处置水灾和堤堰的贪污案才更容易让人相信朝廷的公正。清怀王高风亮节，更能给文武百官和卫国百姓一个满意的交代。”
说到“关系亲近”四个字，他的咬字有意无意地加重一些，细听之后又仿佛只是一时的错觉。
苏霁长身而立，任凭众人投来探究或困惑的目光，他依旧噙着高深的笑意。
北卫河的暴雨飘至皇都，雨点如散落的玉珠，噼里啪啦地落了满庭院。朔风卷着雨丝吹入殿内，凉意倏忽间弥漫开来。
群臣冻得一激灵，只闻得永顺帝说了一声“太子留下”便没了后半句。
众人如潮水般退去，大门被轻轻掩上，空荡荡的屋子里蓦地响起一声低叹。
永顺帝神色莫名有些复杂，不紧不慢地下来御座，