载着江宛宁的马车，还没在荣安侯府门前停稳，就见五六个丫鬟快步迎上去。
为首身穿青衣，脸蛋圆圆的年轻丫鬟唤作碧芳，是荣安侯夫人许沅芷的贴身侍婢。
碧芳一面小心地扶江宛宁下车，一面温声与她讲，“夫人念了小姐一上午，总算给小姐盼回来了。”
“母亲可用过午饭了？”江宛宁亲热地挽着碧芳的手问。
“还没，夫人说要等小姐回来一道用。”
“母亲也真是，早上走时明明答应的好好的，说不必等我，却还……”
江宛宁正说着，忽然瞥见碧芳神色有异，便停了口，改问她，“母亲身子是不是又不熨帖了？可请崔太医来瞧过？”
碧芳连忙摇头，“小姐放心，夫人身子无恙，就是……”
碧芳微微向前倾身，贴在江宛宁耳边小声说：“稍早些时候，皇后娘娘宫里来人了。”
闻言，江宛宁并不觉得意外，心知皇后应该是命人将毒蟾蜍的事，提前来给她母亲报备了。
是怕母亲从她口中听说，她入宫第一日就差点儿遇险，会怒到直接杀进宫里。
“母亲她……”江宛宁问。
碧芳心有余悸，“夫人怒气冲冲的说要入宫，碧蓉姐姐好不容易才拦下。”
江宛宁松了口气，倒不是怕她母亲这样冒然入宫兴师问罪会触怒皇后，而是怕她母亲宫里宫外一番折腾，会引得旧疾复发。
江宛宁一口一声的母亲许沅芷，并非她的生母，而是她父亲的正室夫人，她的嫡母。
江宛宁这位嫡母出身高贵，是慎国公府嫡出的二小姐。
而许沅芷的嫡长姐不是旁人，正是当今的中宫皇后许沅汐。
许沅汐与许沅芷姐妹虽为国公府的嫡出小姐，打小却受过不少苦。
只因父亲慎国公色令智昏，宠妾灭妻，且不以此为耻，反而以羞辱发妻为乐。
国公夫人性子刚烈，不堪受辱，万念俱灰之下含恨自尽。
不得父亲喜爱，又早早失去生母庇护的姐妹俩，可以说是在继母的百般凌虐中，艰难长大的。
平日里，许沅芷很少跟江宛宁提起自己从前的事，江宛宁还是偶然从皇后口中听说过一些。
当年慎国公夫人不堪丈夫与侍妾的连番欺辱，在一个雨夜悬梁自尽了。
国公夫人尸骨未寒，慎国公就急着将妾室扶正，后来又受妾室蛊惑，认定国公夫人是自尽，怨气极重，葬在他许氏陵园必有碍他家运昌隆。
于是，便要悄悄将国公夫人的遗体，从许氏陵园里刨出，迁到别处埋葬。
当时年仅八岁的许沅芷意外得知此事，心中惊愕万分，奈何那时姐姐许沅汐，因当面顶撞刚扶正不久的妾室，且宁死也不肯磕头服软，已经被关在静室跪了三日水米未进。
眼看要出人命，妾室才很不甘心的将人放出来，这会儿人还昏迷未醒。
许沅芷一个小孩子，哪有什么主意，只能去跪求父亲，不要叫人将母亲的遗体挖出来，叫母亲泉下不安。
慎国公见恶行竟提前败露，又惊又怒，一个巴掌将许沅芷打翻在地，叫她不许胡说，义正言辞地否认了自己的畜生行径。
但慎国公并未真的改变主意，还是按照计划命人趁着夜色动手。
许沅芷年幼，心思至纯，只想护母亲地下安宁。
明知不可为，却仍抱着必死的决心，于当夜逃过丫鬟婆子们的盯梢，独自去到母亲坟前，想要阻止那些人挖出母亲的棺椁。
可最终却未能阻止。
那晚也下了很大的雨，她在后头一路追着母亲的棺椁跑，一边哭一边跑。
后来，她不幸失足从山上滚落，再醒来已经是好几日之后了。
人不仅从此落下一身病，连腿也跛了一条。
江宛宁曾问过常来为许沅芷请平安脉的崔太医，问她母亲的腿疾有无可能痊愈。
崔太医只说，若当年好好医治，仔细将养，兴许就不会留下病根了。
很显然，当年慎国公根本就没有好好为女儿医治腿伤，甚至有可能是故意不给这个大逆不道的女儿认真医治。
这条坏腿，就是忤逆他的惩罚。
而许多年后，慎国公也受到了几乎同样的惩罚。
在他的嫡长女许沅汐入主中宫以后，慎国公在享受成为国丈荣耀的同时，每日都要在慎国公夫人的灵位前跪足三个时辰。
这是当今皇后的懿旨。
就算你膝盖溃烂，腿骨变形，也要一日不可间断的跪。
跪到死。
若说皇后许沅汐对父亲的恨深入骨髓，那么她对妹妹许沅芷的疼爱便是掏心挖肺了。
当年，听闻妹妹欣赏新晋探花郎江知许的文采，对其心生爱慕，皇后便立即下旨赐婚，并不顾朝臣宗室的非议，请皇帝给一介布