承永三年的新年，是一个不太平的节日。
春官本打算在皇宫内宴上发表一番祝词，并开始督促皇帝可以开始筹备皇女的婚事。
皇长子殿下在皇帝登基之初就求嫁乐阳郡主，早早了了她们这些宫中老臣的一桩心事，但说来说去，最重要的还是高炽殿下。
承永皇帝子嗣单薄，国婿去得早，她也没有再纳新后的意思，加上年纪渐渐大了，再要生育恐怕也力不从心。承永膝下只有一子一女。
如果不出什么岔子，下一个坐在龙椅之上的人，便是当今的皇长女了。
考虑到皇家种种利害，春官自是希望下一位皇帝在登基之前就能够确保子嗣。越多越好。
……问题是，看似风平浪静的宫中，还真就在内宴的时候出了岔子。
皇长子客居乐阳半年，至今仍未回到不周，皇长女则在宴会前夕失踪，至今下落不明。
于是今年的春节内宴上，上座的三席之中，只坐着皇帝一人。
“还真是冷清啊……”高拨云端起茶杯小啜一口。
殿前红毯两侧，群臣在列，仔细装扮过的戏台之上，歌舞笙箫从未间断，众人言笑晏晏、热闹非凡。
只是因为少了两个人，就显得格外冷清。因为那是这个世界上，对高拨云来说最为重要的两个人。
“臣……有负陛下所托。”侍立在后侧的齐思乐面带愧色，迟疑发言。他这段时间没能休息好，人看上去憔悴许多，也就是挂在屋檐上的灯笼，让他脸上还能留有几丝血色。
去年初夏，高拨云嘱他护好高炽，但他一颗心都扑在她的病情上。
起先还有余力盯梢左相的动静，护卫高炽周全，但入冬之后，天气干燥，高拨云的病情有加重之势，咳嗽也比夏秋之时更加频繁，齐思乐心中忧虑，时常流连于藏书阁中，以期在古书旧籍中找到救治的办法。
那时候他整个人都像是发了狂似的，但算算也不过一时疏忽，然而回过神来的时候，高炽已经没了踪影。
不消说，自然是左相的杰作。没有合适的继承人，对一个大国皇帝来说是多大的打击，这是显而易见的。
但是，她对高炽做了什么？
囚禁？灭口？
若是前者，她是否又对那位小殿下行了严刑？若是后者……齐思乐想都不敢想。
得知此事之后，高拨云自是心急。但她是皇帝，就算心中有再多焦虑，都不能在群臣面前表现出来，只能轻描淡写地说一句皇女抱恙。
而只能眼睁睁地看着这一切发生的齐思乐，几乎连杀了自己的心都有了。
“发生的事已经无法挽回了，如果一直执着于过去的错误，只会让敌人更加轻松地找到破绽。”高拨云头也不回地说道。
齐思乐如今才切身知道，坐在帝位上的人，究竟需要多大的器量。她是一个母亲，一个被人拿捏住把柄的母亲，但她不仅是高炽的母亲，更是大厉的母亲。如果已经失去了一个孩子，她不能再失去另外一个。
齐思乐久久地沉默了，之后又沉声开口：“殿下那边……是否要让信鸟告知此事？”
此处的殿下，自然是皇长子殿下，高烈。
自一去乐阳，至今未归，连消息都是断断续续的，很难让人放心，然而碍于左知如的眼线，又无法让人前往一探究竟。
高拨云点了点头。
*
哪有省亲一去去半年的？高烈就是。陪自家媳妇儿回趟老家，一下就在那儿赖了下来。
当然不是风水环境太好住得舒心，也不是婆婆过于热情婆婿关系良好，是有要是在身。
如果左知如真的要从内部瓦解大厉皇室、篡权夺位，其实高烈还真的拿她没有办法。响命木是皇权之源，亦是高家给自己上的一把锁。得到响命木认可的女子，就是有资格成为皇帝。
但若是能找到左知如通敌叛国的证据，那就不一样了。响命木再怎么认可，大厉百官也不可能让一个叛国之人登上皇位。
一定要找到证据……
然而就在高烈筹划此事的时候，都城的信鸟传来了消息。
那是一种与寻常信鸟截然不同的鸟。与宫中其他御鸟分开饲养，只有高拨云的亲信之人才知晓这些鸟儿的存在。宫中之所以会养着这些鸟，正是为了非常时刻不为人知地传递消息。
都城来了这样的信鸟，想必是发生了什么大事……
高烈忧心忡忡地打开从鸟腿上取下的信纸——皇女炽下落不明，疑左相所为。
左知如，开始行动了。
“是不好的消息？”游梦龙见她一副愁云惨淡的模样，忍不住问道。
高炽将信纸丢进烛焰里：“左知如绑架了阿炽。”
从她的声音里听不出什么情感，但游梦龙知道她心情急切。毕竟，这对“兄妹”感情深厚，他曾艳羡许久。