翌日，高烈醒来的时候发现自己正穿戴齐整地侧躺在自己的床上。
昨夜她没有喝醉，但酒精还是对她的头脑产生了影响。
刚刚睁眼的时候，思绪十分迟钝，就像是明明已经生锈却还在旋转咬合的齿轮。
她对自己为何会没有换上睡衣就躺倒在床上的举动感到很困惑，这种顽劣孩童才有的坏习惯在很小的时候就已经纠正过了。
直到闻到残留在床上的混合着血腥味的白檀香味时，她才瞬间一个激灵清醒过来。
她昨天晚上，带着一个男人回了府上。因为贪恋他的睡颜，流连床畔不愿离去，就这样不知不觉地睡着了。
如今脑袋终于逐渐清醒了过来，这也让她意识到一件事——
那个男人，已经离开了。
原来她在四年前许下的那个承诺，对他来说不过是一夜庇护。
“伤得那么重，究竟想要跑到哪里去？”高烈烦躁地挠了挠自己的头发。
然而她心中的问题远不止这一个。
昨夜那些带血的衣服她都已经处理掉了，自然也包括假扮女装用的布团，游梦龙是穿着什么、以什么模样离开的？
已经失血到了晕厥的程度，短短半夜的休养又能恢复到什么程度？
下令追杀他的人是谁，为什么要对他下死手？
为什么……过了四年才出现在她面前？
“……哥……哥……”
回过神来，身穿一袭火红罗裙的少女正站在身旁，揪着她的脸唤着她。
“阿炽？”
少女正是她的胞妹阿炽，延王郡主，将来的皇太女。
“我看阿兰早上抱着一团带血的布出去了，还以为哥你在外面惹是生非，受了什么伤呢。”
高烈蹬直了腿，站到地上：“是受伤了。”
“哪里？严重吗？我陪你一起去思明堂？”
“这里……”高烈拉起妹子的手，放到自己的心口。
高炽立刻飞了一个白眼，手背在她胸口猛地敲了一下：“不正经。”
高烈嘿嘿一笑，想起什么，从怀里将老虎布偶掏出来，塞进亲妹怀里：“昨儿在街市上看到，觉得挺适合你，就买下了。”
高炽将它举起来端详了一阵：“哥，我十年前就不玩这些了。”
高炽今年十岁有二，即十年前不过二岁幼儿。印象里她从能开口说话的时候就已经开始习字，习字之后便成日与书卷打交道，确实是十年前就不再喜欢玩具了。
“没意思的小孩。”高烈将老虎布偶收了回来，“既然如此，我便自己留着玩。”
高炽却又将布偶夺了过去：“哥不是给我买的吗，就算不玩，我也会当成宝贝的。”
说着将布偶捧在手心，又问：“今日你有什么打算？”
高烈理了理衣襟：“昨日不是去街上巡访了吗，今天把那些见闻记下来，交到夏官那里去。”
“然后——”
“然后去冬官署那边帮忙。不说我，你又有什么活了？”
“我得去秋官那里帮忙收拾财政的烂摊子。”
“哦哟，那还真是辛苦你了。”
很久以前，高烈就从自家亲妹的身上感悟到一个道理，那就是当小孩不能太聪明，否则还没能好好享受童年，就要开始被大人们使唤来使唤去了。
延王登基在即，大典和秋收撞在一起，本来就已经够忙的了，宫中的势力因为刚刚结束的皇位争夺战而四分五裂，很多人手都不能轻易动用，于是延王家里那个无官无职的世子和尚未及笄的郡主都被拉出来当了苦力。
冬官署那里虽然活儿多，但在署任职的大多是勤恳而寡默的书生，没什么复杂的人情往来，但秋官署主掌国家财政，署里都是些老谋深算的狐狸，要与他们共事，即便用脚指头想想都觉得麻烦得紧。
“就你爱说风凉话，我一大早上真是白担了这颗心了。”小郡主听出了高烈话中的幸灾乐祸，顿觉自己的感情都喂给了狗，抱着老虎布偶便要离开。
高烈没拦着，在她身后挥了挥手当做送别。
*
冬官署是负责律法与刑罚的司署，位于皇城最北，从宫门走到冬官署需要徒步好一段时间。
高烈的童年是在宫中度过的，打小她便喜欢在宫内乱窜，可以说对皇宫的布局了如指掌。长期在宫中当值的男女官侍也大多同她交情不错，因此虽然高烈出门时没有带上随身侍奉的小侍，但一路走来身边倒也少不了问候闲聊的对象。
及至冬官署门前，这股热闹劲才渐渐消散。
不愧是主掌刑律的地方，仅是站在门口便能感受到从里面传出来的肃杀气息。
高烈吸了一口气，抬步跨过门槛。
冬官署之前就已经得了消息，对高烈的到来早有准备。
进