那夜起，他便成了孤儿。曹算盘从小就机灵，靠着帮街坊商户们跑腿，挣点米粮，也活到了现在，仔细钻营之下还成了官牙的经纪。
“我小时候笔都还不会握就能打算盘了，家里人就‘算盘’、‘算盘’的叫开了，后来也没人给我起个大名，邻里都叫惯了，我便也懒得改。”两个仆妇在房中扫洒，曹算盘一边帮江荠她们卸货，一边闲聊。或许是过去太久了，提起往事他也是一脸平静，甚至嘴角还有一丝笑意。
张琬听着脸上不由露出一丝悲色，江荠接过她手上的行李，朝她微微摇头。
曹算盘也没注意到两人的眉眼官司，随意说了几句自己的事，就又开始推销：“姐姐们住进来，锅碗瓢盆得重新置办吧，再铺盖我看只有一套，还需得另买一套，这院中空空，也可种植几颗花草……”
“打住打住，你连这些小生意都做？”江荠颇为惊奇地问。
曹算盘给了个“你这就不懂了吧”的眼神，说：“只要是生意，有甚做不得？”他眼珠一转，又问：“我看姐姐二人也不是穷苦人家出来的，家里还需得请个仆妇造饭跟扫洒吧。”
大梁明面上严令禁止买卖人口，所以仆妇都是雇佣制。江荠不想要什么花草树木，但把曹算盘说的雇个仆妇倒是听进了心里，她平日里要出去做买卖，家里的零碎活计也不能完全指望张琬这个娇小姐，而且她虽然于厨事上精通，但也想每日回来就有热汤热饭，不必再自己动手做，至于张琬，是个连汤羹都能煮干的人物，厨房就更用不上她了。
“那就劳烦曹小哥帮我们寻个心思端正，手脚麻利的妇人，最好是没有家小拖累，能签长契的，还要会做些家常小菜。”江荠说出了自己的要求。
曹算盘脑子里想了想，江荠要求并不算太高，只“没有家小”一条有些为难人，那便只能去寡妇里找，“江姐姐，我还真想到一个妇人，就住在离这不远的杀猪作坊，以前经常给内城送猪肉的，她家原来开了一家肉铺，日子很过得去，但去年他男人跟人好勇斗狠，被几个强人打死了。”
“丈夫去世后，她要照料肉铺，请的仆妇对儿子照料不周，冬日里让小儿生了风寒，一场大病后也去了。”话还没说完，曹算盘先拍拍自己地嘴，说“不妥，不妥”。
按世人的看法，这寡妇就是克夫克子的命格，一般人都不愿意跟这等人牵扯上关系。
曹算盘正想再琢磨琢磨另外的人，江荠却开口问：“她还有一个猪肉铺，何须出来做仆妇？”
曹算盘愣了一下，才答：“那铺子是他夫家的祖产，等她小儿也亡故后，她小叔便夺走了那铺子，如今她也只能赁个小屋住着，再四处打打零工。”
江荠却丝毫不在乎命格之说，若细论起来，满门皆亡，只存二女的江张两家，岂不是全得怪江荠与张琬命格太硬。她心想：只要这妇人人品端正，简直是她能找到的最合适的仆妇，会杀猪的妇人，肯定是壮实无比，若雇佣了这人，院子最后一丝安全隐患也被堵住了。
她心中有所意动，便提出由曹算盘出面，让这妇人过来一趟，等她见过人了再做决定。
南城毕竟是国子监跟太学的所在，商户也是颇多，江荠便与张琬商量，由她看家，而江荠出门采买家什，至于曹算盘，则是去杀猪作坊寻那寡妇。