不过，翌日，姜青若便被提前送去了行宫。
这比她预料得要早。
所有应带的东西，除了些钗环首饰衣裙脂粉等贴身贵重之物，其余的皆不能带人行宫中。
还好买来的“晚香”早已换了瓶罐，看上去与自己常用的脂粉无异。
祥宁行宫距云州城不到百里，汉白玉铺就的阶梯从落云山脉脚下一直蜿蜒至顶端，群殿错落有致，气势宏大。奢华的殿顶由琉璃瓦铺就，在日光下闪烁着耀眼的光芒。远远望去，整个行宫犹如一条潜伏的虬龙，与出现过凤凰祥瑞的嶙峋山峰遥遥相对，位置得天独厚，寓意吉祥永昌。
第一次近距离亲眼见到这座行宫，姜青若震撼之余默默算了一笔账。
虽然这是永昌帝临时巡幸之地，但祥宁行宫依然与西都大兴、东都洛州的规模相当，据说足足动用了五万劳工日夜不停地劳作，才在一年时间内完成。
这得消耗多少银子！
进入行宫之后，听从宫中女官的安排，姜青若住进了后殿中的一处厢房。
与她同来的，还有十多位云州闺秀。
皇上还未驾到，因要选拔美人，行宫处的太监女官已经就位。
为了确保这些美人的安全，后殿的巡防异常严格，她们的住处也是各自分开，每人单独一间厢房。
本以为参加待选的美人只有这十多位，没想到，接下来三天，又陆陆续续来了不少。
三天后，当闺秀们被临时召集到宫殿中听训时，姜青若悄悄数了数，总计竟有一百多位闺秀参选。
“本次待选，分为头等、初等与降等三种。”坐在上首的李公公，端着一张笑眯眯的圆脸，看上去为人客气圆滑，说话也不轻不重的，容易让人心生好感。
李公公话音刚落，姜青若身旁的一个绿衫女子大胆提问：“公公，什么是头等、初等、降等？”
此言一出，李公公的眼神便循着声音看了过来。
“归为降等者，具有成为殿中宫娥的资格，当然，也可以自行选择直接离去。”
这话说得委婉，归入降等，则只有端茶倒水服侍的份儿，待皇上起驾回宫，也不能随着返回京都，而是打哪儿来的再回哪儿去，当然，若是不愿意，也可以直接拿了名帖回家。但这些女子大多是家族中奔着荣华送来的，即便成为宫娥，依然有服侍皇上的机会，所以，就算落入降等，依然会有坚守者。
“品貌出众者，可以进入头等、初等，进入头等、初等者，才有面见皇上的资格，由皇上亲自过目验过舞乐，最后选定者则会接受册封，”视线在绿衣女子处停留一瞬，李公公往旁边看去，突然意外又震动地瞪大了眼，片刻后，他若有所思地收回视线，笑着慢慢道，“各位闺秀静候，今日会有人与诸位一一相谈，参选的结果，明日便会出来。”
姜青若悄悄紧了紧脖颈处的披帛，垂头盯着平整光滑的金砖纹路，将李公公的话一字不落记在心里。
今天选拔正是开始，那她的计划就得开始实施了。
准备了多日，就等着这一天，只要顺利熬过今晚，明日便可以回府。
姜青若按捺住心头的激动，随着众多闺秀散去的时候，却被人突然叫住。
“姑娘名为姜青若？”李公公拿着名帖，微微眯起眼睛，审视地打量着她。
姜青若心头一惊。
殿内闺秀众多，为何独独问她话？该不会是她的脂粉被发现了吧？
捏在袖底的纤手悄然攥紧，微一颔首，佯装淡定。“是，公公何事？”
李公公端着手，意味深长地笑了笑。
因为待选的事，云州城的官宦富商，为了自家的女儿能够进宫，送到他眼前的银子可不少。
这姜家自然也打点过。
那些银子倒是其次。当初去过姜家的嬷嬷信誓旦旦地告诉他，姜家的女儿有倾国倾城之姿，一定能得皇上盛宠。他只当是嬷嬷收了姜家的银子，为对方说好话而已，却不想，这姜家女的容貌果真这般惊艳。
李公公笑眯眯道：“用刺玫所做的胭脂水粉，馥郁芬芳，余香悠长，深受贵人们喜爱。姑娘好生歇着，若是缺了短了什么脂粉，只管吩咐人去取。”
这话有深意。
后宫嫔妃们的喜好，正是平日皇上的喜好，将这些话隐晦地提点她一二，待皇上亲自挑选美人时，会为她起到锦上添花的作用，姑娘看上去蕙质兰心，以后得了宠，自然懂得投桃报李。
李公公笑得和蔼可亲。
姜青若心绪复杂地道了谢。
回到房内，转身关上房门，焦急不已地来回踱步，裙摆快甩出一道残影。
坏了，那太监一定是发现了什么，才暗中说什么脂粉之类的话！难道他火眼金睛，看出她带了“晚香”？
不对，一定是趁她不在房内，太监或女官们搜过她的住处！“晚香”虽然不能