郊游的日子定在了一个下着小雨的早上，孤儿院的孩子们并没有因为不合适的天气感到气馁。几年才能有一次的游玩机会，就连走路都恨不得踩着水坑走。
梅娅在郊游当天的早上才迎来了脸色不好看的科尔夫人，她闷闷地说了一句“让你哥哥带着你”就走了。态度有点不对劲。梅娅歪了一下头，看见旁边的里德尔云淡风轻地望着别的地方。她噗嗤一声笑了。
“是哥哥做到的吗？”这种话她没有说。但里德尔甚至没有回头看她，就已经感到她好像很愉快。
梅娅没有问科尔夫人改变想法的原因，她只是轻巧地踱着步子走到里德尔面前，笑嘻嘻说“谢谢哥哥。”
“明天就是哥哥的生日吧？”
八竿子打不着的话，在场的两个人都听懂了。
意思是梅娅会再为他准备一份礼物。
里德尔想笑，最后还是一脸冷淡地按着她的脑袋，别扭地追上了前面走得飞快的大队伍。
郊游的地点是伦敦郊外偏僻的海边。距离大海很远，就已经感到不一样的凉爽的空气。梅娅很喜欢，她一路小跑着冲过去，没什么准头，东西南北的乱转。里德尔不得不经常东张西望确定梅娅没有跟丢。
科尔夫人在队伍最前面高声宣布马上他们要开始野餐。里德尔撇了撇嘴，正想回头看看梅娅的表情，就发现梅娅又消失了。
该死。
他立刻回头就跑，沿着一路过来人群掀动草丛的痕迹、泥土被脚步蹭开的痕迹。没有，哪里都没有梅娅。他抬起头，远处的天空雾沉沉的，看样子雨不会停，估计还会更大。
山上的树被风吹出簌簌的声响，里德尔拨开阻挡视线的树枝，有奇怪的声音。
是梅娅吗？
他高声喊道：“梅娅？”
里德尔走近几步，终于看清刚刚奇怪声音的来源——一条小蛇，在草丛里扭曲着身体，发出奇怪的声响。
里德尔愣住了，他几乎不敢相信自己的耳朵。
小蛇轻声地说：“跟我走。”
梅娅坐在树丫之上，粗糙的树干上树皮被她一点点剥落。天上纷纷飘落的雨丝在她的头顶奇迹地分叉，形成了一片真空地带。她的衣服干燥如初。
她远远看着里德尔从远处一路奔跑，拨开层层叠叠的草叶，黑色的头发被雨水打湿，不规则地贴在额头上。
几条小蛇爬上她身边，嘶嘶说到：【他是谁？】
梅娅似笑非笑地看着小蛇，温柔地用指腹碰了碰它们的脑袋。
【是我的猎物。】
她这样说。
里德尔跟着小蛇找到梅娅时，梅娅一个人躺在一棵大树底下，浑身湿透，脸色惨白地躺在草坪之上。几条小蛇嘶嘶地在她身边转来转去。
里德尔屏住了呼吸。
苍白、冰冷的梅娅，他从小到大一直都习惯的这样的梅娅。
她出事了吗？
里德尔走近几步，伸出手探了探梅娅的脉搏。一下又一下，缓慢而有力，里德尔逐渐冷静下来。
他搀扶起梅娅，将她放在自己背上。无端联想起不久前伦敦的初雪，他也是这样背着她出门看雪。
“梅娅。”他抬了抬肩膀，背上的梅娅随之抖了抖，但仍然没有醒来。
他没再说话，深一脚浅一脚地向孤儿院队伍的方向走去。
尽管雨色空濛，他已经根本看不清归路。
他迷路了。
雨越下越大，里德尔身上湿透，和梅娅身体贴合的地方黏腻，说不清是汗还是雨。他隔一会就不得不抹一把脸，雨水顺着各个地方流到眼睛、衣领里。
里德尔无法分辨出正确的方向，从四面八方看过去，都是一样的滂泼大雨。
他喘着气，呼出的白雾在眼前蒸腾。
他转向那条蛇。
【往哪儿走是大海？】
蛇嘶嘶说到：【大海？】
【往哪儿走有水？】
蛇抬着头，过了一会儿，让里德尔终生铭记的一幕出现了。
蛇潮。
初冬的季节，原本的大地上已经找不到蛇的踪影，这一刻，所有他见过或者没有见过的蛇全部出动，如同成千上万涌动的彩色大海，轻易地覆盖了每一寸草木。就连大雨也遮挡不了蛇身上耀眼的鳞片。
为什么？为什么蛇群会突然聚集？他明明没有——
里德尔一时失语，手无意识地放松，背上的女孩慢慢地下滑。
他后来很久都记得这一刻，无论是踏入斯莱特林的密室时，还是后来坐在权力的中心冷眼看周遭，又或者很久很久以后蓦然回首，身边空无一人的时候，他都会想起这一刻。
昏迷的妹妹在渐渐下滑时轻轻地环抱住了他的腰身。
他震惊地转头，看见妹妹熠熠生辉的双眸，黑沉沉的，