黄昏时分，一对年轻夫妻敲响了陈老汉的家门。
关南县人口不多，几个村子里的人基本上互相都认识，故而陈老汉看见这两个陌生人时，心中也是有些戒备的。他没有立刻让他们进屋，而是站在门口将这两人仔细打量了一番。
“老伯，我们夫妻两个是长宁县的，来落霄山采药的，”燕砺锋灰头土脸的，一笑就露出白白的两排牙，“结果时间晚了，迷了路，好不容易才走下来的。这大晚上的，山上有野兽，我们不敢赶夜路，所以就想借宿一晚，明天就回家。”
“原来是长宁县的啊，”长宁县就在关南县旁边，经常有人上山砍柴采药，陈老汉一听，也点点头，“那你们进来吧。”
祝良夕和燕砺锋都是千恩万谢，“谢谢老伯，我们就借宿一晚，明天早上就走。”
两人身上都背着背篓和一捆一人高的柴火，一看就是一边采药一边砍柴的农家人，陈老汉让他们进屋后便招呼自己老伴，“老婆子，有两个过路人，给他们做些饭吧。”
一个老太太从屋后面走出来，“知道啦知道啦，屋里有刚烧出的水，让他们先喝一口吧。”
屋子十分简陋，桌子看上去也是自己做的木工，边缘粗糙毛躁。燕砺锋摸了一把桌子上的水壶，果然是热的，便从一旁拿过一个瓷碗，在陈老汉转过身的时候用袖子仔细擦了擦碗壁，才将热水倒进碗里。
随后，他将这一碗热水端给祝良夕，“喝点水吧。”
祝良夕将他的动作尽收眼底，便向他那边推了推，“还是你喝吧。”
陈老汉听见两人的动静，回过头来，“就一碗水，有啥好推让的？那一壶都是你们的。”
祝良夕对陈老汉腼腆地笑了笑，这才接过水，小口小口地喝完。
燕砺锋也给自己倒了一碗，一口饮尽，随即发出痛快地一声叹息，“这在山里走了一天，能喝上一口热水，这浑身都舒坦了。”
“这都入冬了，怎么还出来采药？”陈老汉坐到两人对面，“这时候的黑熊有的还没窝冬，万一让你们碰上，可就没命了。”
“哎，没办法，今年收成不好，粮食不够，”燕砺锋无奈一笑，“趁着还没彻底入冬，我两口子赶快采些药卖钱，换点粮食，冬天才有的吃。”
世间的普通百姓都是为了些许口粮和碎银奔忙，光是生存就用尽了力气。初冬的落霄山已经寒冷彻骨，时常还有野兽出没，如果不是为了再活过一个冬天，有谁愿意冒着这般危险上山采药呢？
“哎，没办法，没办法，天灾人祸，摸不透啊。”陈老汉也是连连叹息。穷苦人总是有着对穷苦人的同情，此时他看着眼前的这对年轻夫妻，也觉得他们十分可怜。
过了不久，陈婆婆端着饭菜过来了。燕砺锋和祝良夕从云霆营一路下来，的确是又饿又冷，现在看见有热饭菜，纷纷向陈婆婆道了谢，便狼吞虎咽起来。
“你们长宁县虽然收成不好，不过不是应该有朝廷的预备粮吗？”陈老汉看着他们吃饭，顺便有一搭没一搭地聊着，“过了秋就该发下来了，你们没收到吗？”
燕砺锋和祝良夕对视了一眼，彼此眼中都有些惊讶，紧接着燕砺锋才点点头，“倒是发了，只是我家有双方父母四个老人要供养，还有两个娃娃，那点粮食怕是不够，我们便出来再准备一些。”
他们正想着该如何将话题引到县衙上，没想到陈老汉主动提起这个，倒是让他们省事了。
“那个······不知道关南县的预备粮有多少？”燕砺锋试探道，“我总觉得我们县里给的少了，不知道其他县是不是和我们一样。”
陈老汉冷笑一声，“老汉我自打生下来，就没在这关南县见过预备粮，你们就算发的少也有的吃，我们这个县里啊，全靠地里这点收成，谁都指望不上！”
“啊？”燕砺锋和祝良夕都做出一副诧异神情，之后，祝良夕才怯怯地问，“预备粮不是朝廷发的吗？怎么关南县就没有呢？”
“我们关南县的那个周知县，每年向州里上报，都说粮食够吃，够吃，这一年风调雨顺，收成好得很。”陈老汉看上去十分生气，“他不说实话，州里自然以为关南县不缺粮食，老百姓饿死的饿死，逃荒的逃荒，碰上个灾年，关南县死得几乎都没人了。摊上这么个昏官，没办法。”
陈老汉的语气无奈又气愤，转头又向陈婆婆吆喝道，“老婆子，拿酒来！”
燕砺锋一见有戏，也放下了筷子，继续问陈老汉，“那你们知县这么做，就没人去知州大人那里告他吗？”
“告？怎么告？”陈老汉为自己和燕砺锋都倒上酒，“关南县的周家，在这里都不知道传了多少代了，树大根深的，之前有几个想去州里告状的，还没等出了这地界，就让周家逮回去打死了。周成海有他家里撑腰，什么都不怕，还预备粮，他只要自己吃饱就够了，哪里会管老百姓死活？”
“那云霆营呢？云霆营就在落霄山上，去不了州府