时间飞逝，转眼已到了腊月十二，为期三天的东宫论学于这日正式开始。
东宫宽阔的前殿里，以孙介和刘密为首的五位大儒上座，又有南北名望之士和太学生八十人列坐两侧观听。在祁峥的巧妙引导下，论学由元德帝给定的经学议题开启，几位大儒先就经义本身各抒己见、激烈辩论，接着便以过往历代之治国实践辅以说明，又顺势谈及了当今国是民生，最后，三个议题竟都以是否需要新政改革结了尾。
论学结束后，太子祁峥作为发起者和主持者，其仁厚聪敏、礼贤下士之名再次传扬士林。而对于新政的讨论更是热烈，尤其是其中减徭役、推恩信等直接关乎民生的主张，连普通老百姓都开始谈论。
元德帝知道后，龙颜大怒，下旨严查民间议论，以妄议朝政为名，抓捕了一大批读书人，试图威慑天下，结果引起朝野和士林的巨大不满和反弹。以右相周邦衡为首的半数朝臣及以国字祭酒为首的太学生联名上疏，要求释放被捕的无辜文人。太子祁峥因此被元德帝责令闭门反思。
双方的对峙一直持续到腊月二十二，西北边境突然传来大捷报——大梁百姓心中的战神戚将军带领八万戍边将士以少胜多，大破胡人右贤王部，杀伤胡人骑兵三万余骑，缴获牛羊等数十万头，又一次威震塞外！
右相周邦衡于是带领群臣再次上疏，言边疆大捷，举国同庆，又值年关将近，请求释放被捕人等。元德帝早已被此事逼得烦闷无比、龙体不豫，便也借着这个台阶准了奏疏。狱中的文人们总算在小年夜前回了家。
吟鸢也是到此时才明白，祁峥为什么会选择这个时间举办论学。
“戚将军是不是马上还会有新的行动？”上元灯节的第二天清晨，吟鸢忍不住问了一句。
尽管新政一事已然是大势所趋，但以左相顾徳钧为首的晋王党仍在想尽各种办法曲解诋毁新政，又指示言官弹劾多位新政派官员，硬生生将此事拖过了元旦，又拖到了上元节休沐。
祁峥这天的心情显然不错，笑了一声答道：“前线的事瞬息万变，又岂是我能预料的？不过，该来的总会来，舅舅胸中自有乾坤。”
话说完时，屏儿和瑶儿已帮他戴上了金冠，系好了玉带，祁峥转头看了看床上拥被坐起的人，又补充了一句：“说不定还会有什么惊喜。”
他这话很快就应验了。
上元节休沐结束后第二天傍晚，吟鸢正在佛堂里抄经，屏儿一阵风似的推开门冲了进来：“太子妃，太子妃！少爷立大功了！立大功了！”
“什么大功？快详细说！”吟鸢放下笔，立刻问道。
“殿下刚刚收到消息，边疆又有捷报！”屏儿努力克制自己的兴奋，汇报道，“说是胡人主力想趁大梁灯节放松警惕时搞偷袭，结果反而中了戚将军的埋伏，大败而归。咱们少爷带着一队骑兵追击胡人五百余里，生擒了胡人的一个大头领，叫莫、莫什么的！”
“莫涅达贺？”吟鸢问。
屏儿：“对对对，就是莫涅达贺。”
“是胡人的左贤王！”吟鸢一下站了起来，这回顾璟真是立了奇功了，现任左贤王莫涅达贺出了名的英勇善战，本该是毫无疑问的下一任大可汗。
“少爷太厉害了！以后看谁还敢欺负太子妃，让少爷回来给咱们出头！”瑶儿也欢呼起来。
吟鸢听了她这话也笑了，以前顾璟虽也立了些战功，但总归不够闪亮，在京里宫里这些远离战争的人眼里，不过是依托了顾相公嫡长子的身份才捡的便宜，可从此以后就不一样了，顾璟凭自己的本事建立了威望，是大梁冉冉升起的又一颗将星！
高兴过后，屏儿又问：“殿下前两天说的惊喜就是指少爷的事么？”
“他又不是神仙，哪能算到这样的事？不过，他应该是知道戚将军要在此战中重用哥哥。”吟鸢失笑道，又叹了一声，“这下，新政的事就没有人可以拦得住了。”
然而，事情却在几天后出乎意料地往另一个方向发展了。
收到捷报后，右相周邦衡便连续两天在早朝时提出新政的事，得到了半数臣工的附议，太子祁峥也罕见地直接进言请准。而晋王一派，虽然顾璟立了大功，但说到底都是戚将军的部署，因此顾相公只是面上有光，实际话语权却反而弱了，一部分墙头草也隐隐倒向了太子一边。
元德帝在御座上沉默许久，他本就忌惮戚家，这么多年一直在削弱戚家以及戚家的联姻世家在朝中的势力，可他动不了戚北山，大梁自他继位以来一直缺将星。偏偏戚家还给他送了个好儿子，小小年纪就学会了韬光养晦，等他意识到不对要剪其羽翼，已经晚了。
要是顾璟早几年出现就好了，元德帝叹了口气，深感无力，最终还是迫于压力，答应了试行新政，令右相拟出具体章程来，择日再议。
可就是这择日二字出了问题，还未待周邦衡提交新政具体条陈，千里之外的江南突然传来了一个令所有人震惊的消息——堂堂江